Ce que vous devez savoir :

De nombreux facteurs de risque prédisposent les enfants ayant un trouble du spectre de l’autisme (TSA) à des symptômes psychiatriques, notamment les antécédents familiaux. Avant de recommander un traitement ou une intervention en particulier, les médecins cliniciens doivent tenir compte du lien qui existe entre les facteurs de risque et les symptômes psychiatriques. De plus, l’avis des parents et du personnel enseignant devraient influencer les décisions sur le fonctionnement scolaire ou social d’un enfant. D’autres études doivent être menées avec le concours des enfants dans le processus, par exemple en leur soumettant directement les questionnaires et en demandant leur avis.

Quel est l’objet de la recherche?

Certains enfants ayant un TSA présentent d’autres symptômes de troubles mentaux. Cette étude visait à déterminer les facteurs annonciateurs de problèmes psychiatriques, comme les troubles de l’attention, les troubles de l’opposition, l’anxiété, la dépression, les difficultés de langage et les problèmes sociaux. La présente étude examine les antécédents médicaux, les caractéristiques de l’enfant et le milieu familial comme facteurs de risque aux troubles mentaux. Les chercheurs ont également étudié l’influence des symptômes psychiatriques sur le rendement scolaire et les habiletés sociales des enfants.

Qu’ont fait les chercheurs?

Les chercheurs ont demandé aux parents et au personnel enseignant de 238 enfants (âgés de 6 à 12 ans) ayant un TSA de répondre à des questionnaires. Les questions portaient sur l’éducation, le comportement ainsi que le développement langagier et social de l’enfant. Les parents et les enseignants ont rempli le questionnaire Inventaire des symptômes de l’enfant (CSI-4) et la Liste de contrôle du comportement des enfants (CBCL). Les chercheurs ont aussi interrogé les parents, noté des observations sur l’enfant et analysé des évaluations menées par d’autres cliniciens.

Qu’est-ce que les chercheurs ont trouvé?

Bon nombre des facteurs de risque signalés par les parents concernaient des symptômes psychiatriques en particulier. Par exemple, des complications pendant la grossesse expliquaient des troubles de l’humeur de l’enfant, et l’usage de médicaments expliquait des troubles de l’attention. Par ailleurs, on a constaté que les antécédents psychiatriques familiaux confirmaient le pronostic de symptômes psychiatriques chez l’enfant, contrairement aux antécédents familiaux de TSA. Les réponses des enseignants ont montré qu’une éducation spécialisée fournie en bas âge réduisait la sévérité des problèmes d’attention. De plus, les symptômes psychiatriques influenceraient le rendement scolaire et la participation sociale des enfants. À l’école, les enfants ayant un TSA étaient moins rejetés par leurs camarades des classes spéciales que par ceux des classes ordinaires. En outre, les enfants présentant de graves problèmes d’attention avaient des résultats scolaires plus faibles que leurs camarades.

Comment pouvez-vous utiliser cette recherche?     

Cette étude montre qu’il existe un rapport complexe entre les facteurs de risque et les symptômes psychiatriques. Comprendre le lien entre ces facteurs et les symptômes psychiatriques aidera les cliniciens à choisir l’intervention qui convient le mieux à l’enfant. Les points de vue peuvent différer, mais il est important de tenir compte des réponses des parents et des enseignants au moment de planifier des interventions auprès d’enfants ayant un TSA et possiblement d’autres problèmes de santé mentale. Dans un cadre scolaire, il faut aussi tenir compte des symptômes psychiatriques lors de l’évaluation des résultats scolaires ou de la formation des classes (par exemple, une classe ordinaire comparativement à une classe spéciale).

Au sujet des chercheurs :

Dr Gadow enseigne au département de psychiatrie et des sciences comportementales de l’Université Stony Brook.
Dr Schneider est professeur adjoint de recherche à la division de psychiatrie de l’enfant (département de psychiatrie) du centre médical de l’Université Stony Brook.
Carla DeVincent est psychologue chercheuse au centre médical de l’Université Stony Brook.

Références

Gadow, K., DeVincent, C. et Schneider, J. (2008). Predictors of psychiatric symptoms in children with an autism spectrum disorder. Journal of Autism and Developmental Disorders, 38(9), 1710-1720.
 
​Ce résumé de recherche a été rédigé par Daniela Donoso pour la chaire de recherche sur le traitement et les soins des troubles du spectre de l’autisme. Ce résumé de recherche de nombreux autres se trouvent sur le site asdmentalhealth.ca/research-summaries.
 
Reproduit avec la permission du Dr Jonathan Weiss (Université York). Ce résumé de recherche a été élaboré grâce au financement de la chaire de recherche sur le traitement et les soins des TSA. La chaire a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec Autism Speaks Canada, l’Alliance canadienne des troubles du spectre autistique, Santé Canada, le Réseau pour la santé du cerveau des enfants (anciennement NeuroDevNet) et la Fondation Sinneave Family. Cette information a été publiée à l’origine dans le blogue Autism Mental Health (santé mentale des autistes) (https://asdmentalhealth.blog.yorku.ca).