Cette boîte à outils a été élaborée en réponse aux demandes directes qu'AIDE Canada a reçues de personnes autistes dans le cadre de groupes de discussion. Nous reconnaissons qu'il s'agit d'un sujet difficile et émotionnel et nous nous sommes efforcés d'éviter de déclencher des réactions négatives tout en fournissant des informations pertinentes et utiles. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, vous trouverez à la fin de la boîte à outils des ressources supplémentaires et des suggestions de lecture.

Cette boîte à outils est divisée en deux parties : 1) Comprendre le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et 2) Aller de l'avant après un SSPT.

Si vous n'êtes pas encore familiarisé avec les symptômes du SSPT et des concepts tels que la dissociation et les déclencheurs, nous vous recommandons de lire d'abord la partie 1.

Les auteurs vous recommandent de faire des pauses dans l'utilisation de cette boîte à outils si nécessaire. Si vous trouvez ces informations difficiles ou bouleversantes, nous vous recommandons également de rechercher le soutien d'un clinicien qualifié pour une thérapie individuelle et/ou des groupes de soutien ou des ateliers. Nous reconnaissons qu'il n'est pas facile de faire face au SSPT tout seul. Les conseils d'un clinicien habitué à traiter le SSPT chez les personnes neurodivergentes peuvent contribuer à réduire la fréquence et l'intensité des flashbacks.

Rappelez-vous que ce qui vous est arrivé n'est pas votre faute et ne définit pas votre valeur en tant qu'individu. Avec du temps et du soutien, vous pouvez trouver un moyen d'aller de l'avant et de vivre pleinement votre vie. Nous espérons que cette boîte à outils vous guidera dans cette voie.

Dans la partie 1 : Comprendre le SSPT, nous avons décrit le SSPT et certains symptômes courants que vous pouvez ressentir après une agression. Dans la deuxième partie, intitulée "Aller de l'avant", nous expliquons comment décider à qui vous voulez parler de votre agression, nous décrivons la procédure à suivre pour déposer un rapport de police (si vous décidez de le faire) et nous donnons des conseils sur les types de thérapies disponibles pour le SSPT et sur les modifications éventuelles à apporter pour mieux soutenir les patients neurodivergents.

Nous incluons également le récit de nos deux contributrices anonymes, Jane* et Monique* (noms modifiés pour des raisons de confidentialité), tout au long de cette boîte à outils. Elles nous font part de leurs propres expériences et de ce qui a fonctionné pour elles. Elles se sont efforcées de partager leur histoire sans inclure d'informations déclenchantes, mais il se peut que leur expérience soit difficile à lire pour vous. récits sont présentés en italique gras ci-dessous afin que vous puissiez choisir de sauter ces sections si vous les trouvez trop bouleversantes.

Photo par Paola Chaaya sur Unsplash

Expérience personnelle vécue  - Incident initial :

L'agression de Jane : J'ai été agressée sexuellement en 2017 après une fête de Noël. On m'a demandé de me rendre en Uber chez une connaissance depuis le centre-ville de Toronto parce qu'elle était très proche de la mienne. Il ne s'est rien passé dans l'Uber, mais quand je [étais] debout dans l'allée, il a commencé à m'embrasser. Je l'ai repoussé. Il m'a ensuite dit d'entrer dans la maison parce qu'il allait appeler un taxi pour moi et que mon téléphone n'avait plus de batterie. (Je me demande souvent si je n'aurais pas été agressée sexuellement si mon téléphone était chargé et si j'avais appelé un taxi moi-même). Lorsque je suis entrée dans la maison et que je suis descendue dans sa "chambre", c'est là que les choses ont vraiment commencé.

L'agression de Monique : Il y a dix ans, j'ai consulté un psychiatre pour travailler sur mes insomnies et ma claustrophobie. C'est juste après ma deuxième séance que je me suis souvenue d'avoir été agressée par le frère aîné de mon amie lorsque j'avais 6 ans. Je m'étais toujours souvenue de quelques détails mineurs de ce qui s'était passé ce jour-là. Je ne me suis souvenue des détails les plus graves qu'après avoir décrit à mon psychiatre mes premiers souvenirs d'enfermement. Les souvenirs sont apparus par flashs au cours des jours suivants, dans le désordre, de sorte qu'ils n'avaient aucun sens. Je me souviens m'être demandé si je n'étais pas en train de devenir fou. Finalement, j'ai eu suffisamment de flashs pour pouvoir les rassembler et réaliser ce qui s'était réellement passé ce jour-là. Mon médecin m'a dit qu'il s'agissait d'une "amnésie dissociative" et que c'était la raison pour laquelle je ne me souvenais des détails que bien des années plus tard.

Faire face aux conséquences d'une agression sexuelle peut donner l'impression d'être très isolé. Certaines personnes se débattent avec des sentiments de rage, de honte, de gêne et de doute de soi. Certains craignent qu'on leur reproche ce qui s'est passé ou qu'on leur dise qu'ils en font toute une histoire. Parfois, une personne veut simplement faire comme si rien ne s'était passé, pour éviter d'en parler ou d'être traitée différemment. Chacun de ces sentiments peut amener une personne à se retirer des autres et à éviter de partager son expérience.

Lorsqu'une personne enfouit ses sentiments, les émotions restent sous la surface et la douleur peut se manifester de manière malsaine. Les survivants peuvent se tourner vers la toxicomanie, nouer des relations amoureuses ou amicales malsaines, ou se retirer au point de ne plus vouloir sortir de chez eux. La peur que l'agression se répète peut conduire à se méfier des autres et à éviter tout ce qui leur rappelle l'agression.

Pour certaines personnes, les sentiments d'isolement et de dépression peuvent les amener à envisager de se faire du mal. Si vous, ou quelqu'un que vous connaissez, avez des pensées suicidaires, n'hésitez pas à appeler ou à envoyer un SMS au numéro 988 de la ligne d'assistance téléphonique d'urgence en cas de suicide. Elle est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Les intervenants du 988 vous écouteront et pourront vous aider à trouver des moyens de vous soutenir. Si vous recherchez un soutien en matière de santé mentale mais que vous n'avez pas d'idées suicidaires, envisagez de contacter le 211 pour connaître les ressources et les services disponibles dans votre région.

La chose la plus importante à retenir est que vous n'êtes pas obligé de dire à qui que ce soit ce que vous ne voulez pas dire. Cela doit se faire selon votre propre calendrier, et non selon celui de quelqu'un d'autre. Si vous envisagez d'en parler à quelqu'un, pesez-vous les questions suivantes :

1. Y a-t-il un professionnel qui peut m'aider ? Est-ce que je me sens à l'aise pour en parler avec mon médecin de famille, mon thérapeute ou mon assistant social ?
2. Ai-je un membre de ma famille ou un ami en qui je peux avoir suffisamment confiance pour me soutenir et ne pas en parler à d'autres personnes sans ma permission ?
3. Ce membre de la famille ou cet ami respectera-t-il mes limites et n'en parlera-t-il que si j'en parle ? Essaiera-t-il de me pousser à faire quelque chose que je ne veux pas faire (comme aller à la police) avant que je ne sois prêt ?

Expérience personnelle vécue - Détails supplémentaires :

L'expérience de Jane : Lorsqu'il a fini par appeler un taxi et que je suis rentrée chez moi, je n'ai pas vraiment compris ce qui m'était arrivé. J'ai dû me souvenir de tous les détails pour en discuter avec ma meilleure amie et comprendre que j'avais été agressée sexuellement... J'ai d'abord parlé à mes amis proches. Je l'ai d'abord dit à mes amis proches. Une autre de mes amies n'arrêtait pas de me demander pourquoi j'étais entrée dans la maison. Les dernières personnes à qui j'en ai parlé ont été mes parents, en raison du stress et des tensions que j'entretiens avec eux. Je pensais qu'ils m'en voudraient, comme ils le font pour tout le reste... comme si j'avais fait quelque chose et que je le méritais.  Mon père voulait que le type qui m'avait agressée sexuellement soit "pendu".  Ma mère était incroyablement en colère et bouleversée. Elle voulait que j'inculpe le coupable, mais il était pratiquement impossible de trouver un avocat efficace.

Photo par Kristina Tripkovic sur Unsplash

Une fois que vous avez décidé de parler à un membre de votre famille ou à un ami de ce qui vous est arrivé, il peut être difficile de savoir exactement comment aborder le sujet. Vous vous inquiétez peut-être de votre propre réaction émotionnelle à l'idée d'en parler ou de la façon dont ils pourraient réagir à la nouvelle. Tenez compte des suggestions ci-dessous pour décider quand et comment parler de votre agression à une personne de confiance.

• Où dois-je leur parler ? Vous voudrez peut-être leur parler dans une pièce à l'écart des autres personnes. Vous pouvez aussi préférer être à l'extérieur, dans un parc tranquille. Voulez-vous être assis pour une conversation en face à face ou serait-il préférable de parler en marchant ? Travailler sur une activité commune peut vous donner quelque chose à faire avec vos mains. Laver une voiture, jardiner, peindre ou faire un puzzle sont autant d'exemples d'activités que vous pouvez essayer d'éviter pour ne pas vous laisser déborder pendant que vous parlez à votre interlocuteur.
• Quel type de soutien est-ce que j'attends d'eux ? Il est préférable de déterminer le type de soutien que vous recherchez avant de parler à une personne de ce qui vous est arrivé. Voulez-vous qu'elle se contente de vous écouter ou qu'elle vous aide à déterminer la marche à suivre si vous décidez de porter plainte auprès de la police ? Veux-tu qu'elle t'aide à trouver un soutien en matière de santé mentale ? Voulez-vous qu'ils vous accompagnent si/quand vous parlez de l'agression à d'autres personnes ?
• Comment dois-je évoquer mon traumatisme ? Une personne peut ne pas être dans le bon état d'esprit pour entendre parler de votre agression. Certaines personnes ont également des antécédents de traumatisme et ne vous en ont peut-être pas fait part, ce qui pourrait être un facteur déclenchant pour vous deux. Une façon d'aborder le sujet en douceur est de dire quelque chose comme : "J'ai un problème grave et troublant à régler : "Il m'est arrivé quelque chose de grave et de bouleversant. J'aimerais t'en parler parce que j'ai confiance en toi pour me soutenir, mais je ne veux pas risquer de te mettre la puce à l'oreille. Es-tu prêt à entendre ce qui m'est arrivé ou préfères-tu que j'en parle à quelqu'un d'autre ?"
• Que dois-je partager avec eux ? Il n'est pas nécessaire de raconter ce qui s'est passé dans les moindres détails. Vous pouvez commencer par un résumé de ce qui s'est passé et attendre de voir comment la personne réagit avant de donner plus de détails. Si vous ne souhaitez pas donner de détails, vous pouvez faire savoir à la personne que vous n'êtes pas en mesure de répondre à d'autres questions pour le moment.

La personne à qui vous l'annoncez peut ne pas savoir comment réagir et peut ressentir toute une série d'émotions en apprenant votre agression sexuelle. Les émotions les plus courantes que peuvent ressentir les proches sont la colère, la tristesse, la peur, la frustration et la culpabilité. Certaines victimes d'agressions sexuelles disent avoir eu l'impression de devoir apporter un soutien émotionnel à la personne à qui elles l'ont dit, plutôt que de recevoir elles-mêmes ce soutien.

Expérience personnelle vécue - Partager son expérience :

L'expérience de Monique : La première personne à qui j'en ai parlé a été mon (désormais ex) mari. J'en ai ensuite parlé à ma meilleure amie et j'ai contacté deux avocats que je connais pour savoir s'ils avaient des conseils à me donner pour dénoncer l'agression 25 ans après. J'ai décidé de ne pas en parler à mes parents, car je savais qu'ils s'en voudraient et je m'inquiétais de l'impact que cela aurait sur leur santé. Je l'ai dit à mes amis et je l'ai simplement dit à brûle-pourpoint dans certaines situations où ce n'était pas approprié. Je regrette le nombre de personnes à qui j'en ai parlé et qui n'étaient pas des amis aussi proches que je le pensais. Je pense que le fait d'en avoir trop parlé a eu un impact négatif sur ces relations. J'ai fini par en parler à d'autres membres de ma famille, mais mes parents ne sont toujours pas au courant.

Au début, j'allais très mal. Je ne pouvais pas dormir, je pleurais tout le temps, je ne pouvais pas être en contact avec des hommes inconnus et j'étais toujours soit effrayée, soit en colère. Beaucoup de choses déclenchaient mes flashbacks et me faisaient perdre des minutes, voire des heures, chaque jour. Le SSPT avait un impact sur mes relations, mon travail et ma capacité à quitter la maison.

Certaines personnes peuvent ne pas répondre de manière encourageante ou poser des questions inappropriées qui impliquent que c'est en quelque sorte votre faute. Il se peut que certaines personnes ne se décident jamais à vous soutenir, mais il arrive aussi que les gens soient pris au dépourvu et ne pensent pas à la façon dont leurs questions ou leurs réactions peuvent être perçues par d'autres personnes. Avec le temps, ils peuvent réfléchir à leur réponse et modifier leur comportement pour qu'il corresponde davantage au type de soutien dont vous avez besoin. N'oubliez pas que, quelle que soit la réaction des personnes qui vous entourent lorsqu'elles apprennent votre agression, personne ne demande ni ne mérite d'être agressé. Il est également important de se rappeler que votre agression n'a pas été causée par ce que vous portiez ou si vous aviez bu. La seule personne à blâmer est celle qui vous a agressé.

Si une personne ne réagit pas bien au départ, mais que vous pensez qu'avec une conversation plus poussée, elle peut changer d'avis et vous soutenir, vous pouvez essayer de lui en parler. Avant de lui parler à nouveau, vous pouvez noter ce que vous avez ressenti à la suite de sa réaction et comment vous aimeriez qu'elle aborde les discussions à l'avenir. Ainsi, vous saurez exactement ce que vous voulez dire lorsqu'ils vous reverront. Si vous ne vous sentez pas à l'aise pour en parler en personne, vous pouvez aussi préférer lui envoyer une lettre, un courriel ou un texte.

Si la personne à qui vous l'avez dit réagit toujours de manière négative, vous pouvez choisir de limiter vos contacts avec elle ou de lui interdire de parler de ce sujet à l'avenir. Vous méritez de la gentillesse et du soutien, et si cette personne n'est pas en mesure de vous les apporter, vous pouvez décider de vous adresser à d'autres personnes.

Photo par Alexandr Podvalny sur Unsplash

6.1 - Dois-je en parler à mon médecin ?

6.2 - Dois-je déposer un rapport de police ?

6.3 - Que se passe-t-il lorsque je dépose un rapport de police ?

6.4 - Procédure judiciaire canadienne - Qui porte plainte : moi ou la Couronne ?

Peu d'études ont été menées sur les meilleures options de traitement pour les personnes autistes ayant un syndrome de stress post-traumatique. Les études qui ont été réalisées comptaient relativement peu de participants ou présentaient des résultats mitigés. En outre, il y a eu un manque d'études "bien contrôlées", ce qui signifie qu'il est difficile de comparer les résultats et les traitements d'une étude à l'autre¹ . Il est donc difficile de tirer des conclusions définitives sur l'efficacité des différents types de traitement du SSPT chez les personnes neurodivergentes. Nous décrirons ci-dessous les types de traitements du SSPT disponibles et résumerons les changements qui pourraient être nécessaires pour mieux soutenir les patients neurodivergents.

Photo par Kelly Sikkema sur Unsplash

Thérapie cognitivo-comportementale

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est souvent considérée comme la référence en matière de traitement de la santé mentale pour les personnes neurotypiques ayant un SSPT, mais elle peut nécessiter des adaptations pour les patients neurodivergents^2,3  (voir " Quelles modifications spécifiques à l'autisme peuvent être apportées aux approches thérapeutiques existantes " ci-dessous). La TCC consiste à observer la relation entre les pensées, les sentiments et les comportements d'une personne et à modifier ses pensées inutiles (ce que l'on appelle le "recadrage") afin d'améliorer la régulation des émotions et les comportements. La TCC pour le SSPT comprend souvent une "thérapie d'exposition", dans laquelle les patients sont progressivement exposés à certains aspects de leurs souvenirs et émotions traumatiques afin de réduire leur évitement et leurs associations négatives avec le traumatisme. Il s'agit d'un processus contrôlé qui implique que le patient prenne une décision en collaboration avec son prestataire de soins de santé mentale sur le ou les aspects de son traumatisme qu'il souhaite améliorer. Par exemple, si une agression a eu lieu la nuit et que le patient veut cesser de craindre de quitter la maison après la tombée de la nuit, l'exposition peut commencer avec le patient et un ami de confiance devant la porte d'entrée après le coucher du soleil. Au fil du temps, le patient s'entraînera à faire le tour du pâté de maisons ou à aller au cinéma avec une personne de confiance après la tombée de la nuit.

Thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes

La thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le traumatisme (TCC-CT) a été développée à l'origine pour aider les enfants et les adolescents victimes d'abus sexuels. Ce traitement comprend une éducation sur l'impact du traumatisme, utilise un langage concret et/ou des images et des histoires sociales, et réduit les rappels pénibles pour la thérapie d'exposition² . La TCC-CT utilise l'exposition graduelle pour apprendre à l'enfant à tolérer les stimuli (certains bruits, odeurs, environnements, etc.) qui lui rappellent son traumatisme et, à terme, à diminuer la détresse qu'il ressent lorsqu'il rencontre ces stimuli. Ce type d'exposition implique la création d'une "hiérarchie des traumatismes" dans laquelle les déclencheurs environnementaux sont définis et classés du moins pénible au plus pénible. La thérapie par exposition graduelle commence par se concentrer sur les déclencheurs environnementaux les moins pénibles avant de passer à des déclencheurs plus pénibles³ .  Pour les enfants, cette approche thérapeutique commence par des séances de thérapie séparées entre le soignant et l'enfant, avant des séances de thérapie communes. L'objectif est d'aider le patient à se sentir plus en sécurité et de permettre au soignant de soutenir son enfant de manière plus productive. Les chercheurs ont suggéré d'essayer cette approche avec des personnes neurodivergentes plus âgées, en particulier celles qui ont des problèmes de langage, mais la plupart des études menées jusqu'à présent se sont concentrées sur les enfants et les adolescents neurodivergents² .   

Thérapie de répétition par l'imagerie

De nombreuses personnes souffrant de SSPT font des cauchemars ou des flashbacks pendant leur sommeil. Bien que la TCC reste l'approche standard, certains prestataires de soins de santé mentale peuvent suggérer la thérapie par imagerie et répétition (TIR) en plus de leurs autres traitements si une personne n'arrive pas à dormir à cause de ces cauchemars chroniques³ . On demandera aux patients de décrire le cauchemar original et de créer, avec leur prestataire de santé mentale, une version révisée du rêve avec une fin meilleure et plus sûre, en utilisant des techniques de TCC. Les patients rencontrant des difficultés linguistiques peuvent être invités à faire un dessin de leur rêve révisé au lieu d'en faire une description verbale.  Les patients s'exercent à faire le nouveau rêve chez eux chaque soir avant de se coucher. Cette approche a permis de réduire les cauchemars liés aux traumatismes dans le cadre d'études de cas menées auprès de patients neurodivergents⁴ , mais d'autres études sont nécessaires pour démontrer son efficacité auprès d'un groupe plus important de personnes neurodivergentes.

Thérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires

Une approche psychologique qui a reçu plus d'attention dans la recherche sur les traumatismes est la thérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires (DRMO)⁵ . Elle est utilisée pour aider les personnes à traiter leurs souvenirs traumatiques et les expériences qui y sont associées (images, émotions, sensations physiques, etc.). Lorsqu'une personne décrit un souvenir ou des sentiments associés à un événement, on lui demande de faire ce que l'on appelle une "stimulation bilatérale". La stimulation bilatérale consiste à stimuler le système sensoriel sur la ligne médiane du corps. Par exemple, on peut vous demander de suivre un stylo ou un point qui se déplace d'un côté à l'autre de votre ligne de vision, de taper avec vos doigts sur une table du côté droit et du côté gauche de votre corps ou d'utiliser des écouteurs pour faire retentir des bips en alternance sur le haut-parleur droit ou gauche. Il est suggéré qu'en stimulant les deux côtés du corps, une personne peut traiter le souvenir bouleversant et les émotions d'une manière moins accablante⁶ . L'un des avantages de cette approche est qu'il n'est pas nécessaire de décrire les souvenirs en détail, ce qui peut être utile pour les personnes qui rencontrent des difficultés à communiquer verbalement⁵ . Un petit nombre d'études portant sur la DRMO auprès de personnes autistes ayant un SSPT ont montré que les participants présentaient moins de symptômes de SSPT après avoir suivi une thérapie DRMO^5,6 .

Thérapie basée sur la pleine conscience

La pleine conscience est une pratique qui consiste à prêter attention au moment présent et à observer les pensées et les sentiments qui surgissent sans porter de jugement. La pleine conscience est ancrée dans les traditions orientales dans le cadre de pratiques méditatives, mais elle est de plus en plus utilisée dans les traitements de santé mentale^7,8 . Dans le cadre de l'approche thérapeutique de la réduction du stress basée sur la pleine conscience (RSBPC), les patients participent pendant environ 8 semaines à des séances de groupe de plus de 2 heures pour se familiariser avec la méditation basée sur la pleine conscience, le yoga, les discussions sur le stress et la capacité d'adaptation, et les pratiques quotidiennes de pleine conscience à faire à la maison⁷ . La pleine conscience peut également être combinée à la TCC et appelée thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (RSBPC), dans le cadre de laquelle les patients apprennent à modifier leur relation avec leurs pensées afin qu'elles aient moins d'emprise sur eux (par exemple, "les pensées ne sont pas des faits") dans le cadre de leur traitement TCC^8,9 .

Thérapie de groupe et ateliers

Certaines régions proposent des thérapies de groupe et/ou des ateliers sur le SSPT pour aider les patients à mieux comprendre les traumatismes et leur fournir des conseils et des outils pour aller de l'avant, bien qu'il puisse être difficile de trouver des thérapies de groupe spécifiques aux neurodivergents sur le site¹⁰ . Nombre de ces programmes sont proposés à intervalles de 6 à 12 semaines et peuvent faire l'objet d'une liste d'attente. Ces programmes couvriront une variété de sujets et pourront inclure des informations sur l'anxiété et la dépression en plus du SSPT. Ils comprendront aussi probablement des approches de TCC pour gérer les symptômes du SSPT. Votre médecin ou votre travailleur social peut vous orienter vers ces programmes, alors n'oubliez pas de vous renseigner sur leur disponibilité si vous êtes intéressé.

Expérience personnelle vécue - Récupération du SSPT :

L'expérience de Jane : Lorsque j'étais dissociée et que je craignais de quitter ma maison, j'ai eu la chance qu'une travailleuse sociale communautaire de CAMH me soit affectée. Elle m'a mise en contact avec la banque alimentaire locale qui m'a livré une énorme boîte au début du mois et m'a aidée à m'inscrire à un programme de jour à l'hôpital William Osler pour les personnes ayant des problèmes d''anxiété, de dépression, du syndrome de stress post-traumatique, etc. Non seulement vous suiviez des "cours" pendant la journée sur des sujets tels que la nutrition, le sommeil et la manière de gérer l'anxiété, mais on vous attribuait également un conseiller qui vous aidait à gérer votre anxiété, votre SSPT, etc. en dehors du programme.

L'expérience de Monique : Je voulais guérir le plus vite possible, alors je me suis lancée dans tout ce que je pouvais pour améliorer mon SSPT. On m'a prescrit des médicaments contre l'anxiété et le sommeil qui m'ont vraiment aidée. J'ai suivi une TCC avec mon psychiatre, puis une TCC et une thérapie DRMO avec un psychothérapeute. J'ai apprécié le fait que mon psychiatre n'ait pas insisté pour que je fasse une thérapie d'exposition en même temps que ma TCC et qu'il m'ait laissé décider du rythme de notre travail. Nous nous sommes concentrés sur des sujets tels que mon hypervigilance en public et la remise en question de mes croyances négatives sur le fait que le monde n'est pas du tout sûr. Ce que j'ai aimé dans la thérapie de DRMO, c'est que le traitement semble moins menaçant. Le fait que mes yeux bougent ou que mes doigts tapotent d'avant en arrière fait que mes sentiments et mes souvenirs me semblent moins accablants sur le moment. J'ai également participé à un atelier de groupe sur le SSPT à l'hôpital ambulatoire de ma ville, qui m'a permis d'apprendre des stratégies d'adaptation. Les meilleures choses que j'ai apprises dans ce cours sont tirées du livre 8 clés pour une guérison sûre des traumatismes de Babette Rothschild. J'ai particulièrement apprécié son chapitre intitulé "Remembering is Not Required" ("Se souvenir n'est pas nécessaire"), qui met en mots les sentiments que j'ai éprouvés lorsqu'on m'a demandé de revivre les détails de mon agression. L'accent est mis sur le fait d'aller de l'avant et de ne pas vivre dans le passé, ce qui était exactement ce dont j'avais besoin.

Quelles modifications spécifiques à l'autisme peuvent être apportées aux approches actuelles du traitement du SSPT ?

De nombreuses études citées ci-dessus ont suggéré de modifier les approches thérapeutiques existantes en matière du SSPT afin de mieux soutenir les patients autistes. Certaines des suggestions les plus courantes sont les suivantes :^1,2,6 :

• Le nombre de séances de traitement est plus élevé que la normale (par exemple, 16 séances au lieu des 6 à 8 habituelles).
• Prendre plus de temps pour établir un rapport avant d'entamer l'approche thérapeutique
• Adaptation de l'environnement et/ou du traitement pour mieux répondre aux besoins sensoriels du patient.
• Utilisation de protocoles spécifiques aux enfants qui ne reposent pas autant sur le langage verbal
• Modifier la durée des séances de traitement pour les raccourcir
• Permettre à une autre personne de confiance d'assister aux séances
• Proposer des options au lieu de poser des questions ouvertes
• Fournir des instructions claires et simples
• Utiliser des supports visuels et rédiger des instructions
• Avoir une routine et un ordre du jour cohérents
• Se concentrer davantage sur le développement de compétences cognitives d'adaptation plutôt que sur le traumatisme.

Il se peut que vous ayez un accès limité aux services de soutien dans votre région et que vous soyez placé sur une liste d'attente pour un thérapeute qui peut vous aider à traiter votre traumatisme. Si c'est le cas, il y a encore des choses que vous pouvez faire entre-temps pour améliorer votre santé mentale.

Photo par Sixteen Miles Out sur Unsplash

Les troubles du sommeil : Les troubles du sommeil sont extrêmement fréquents chez les personnes ayant un syndrome de stress post-traumatique et peuvent avoir un impact sur la santé mentale. Une bonne hygiène du sommeil, comme la limitation du temps d'écran avant le coucher, le réveil à la même heure chaque matin et les exercices de relaxation, peut être utile. Pour certaines personnes ayant un SSPT, il peut être utile de prendre temporairement des somnifères sur ordonnance deux jours par semaine. Nous vous recommandons de consulter votre médecin si vous avez des problèmes de sommeil et que vous souhaitez explorer les différentes possibilités. Pour plus d'informations sur l'amélioration de votre sommeil, consultez notre vidéo animée "Développer des habitudes de sommeil saines" écrite par l'un des plus grands experts du sommeil au Canada, le Dr Penny Corkum de l'Université Dalhousie.

L'exercice : L'activité physique peut vous aider à mieux dormir, à évacuer l'anxiété et la colère et à renforcer votre confiance en vous. Certaines personnes ayant un SSPT à la suite d'une agression sexuelle aiment participer à des activités physiques qui peuvent les aider à se sentir plus en sécurité, comme des cours d'autodéfense ou d'arts martiaux. Le fait d'être suffisamment en forme pour fuir rapidement une situation dangereuse peut également améliorer la confiance en soi.  Certaines études portant sur des femmes ayant subi une agression sexuelle ont montré qu'une pratique régulière du yoga pouvait également aider à soulager l'anxiété¹¹ .

L'alimentation : Les personnes confrontées à un traumatisme peuvent prendre de mauvaises habitudes alimentaires. Pour certains, le traumatisme peut entraîner une perte d'appétit au point d'être en sous-poids et/ou de souffrir de malnutrition. Pour d'autres, la nourriture devient un réconfort et elles consomment trop de calories où se gavent d'aliments malsains. Certaines personnes prennent du poids comme un "bouclier" et une façon inconsciente de se défendre contre de futures agressions, en pensant à tort qu'elles risquent moins d'être attaquées. Si vous rencontrez des difficultés liées à l'alimentation, un entretien avec votre médecin ou un diététicien peut vous aider à déterminer les prochaines étapes à suivre pour améliorer vos habitudes alimentaires.

Expression personnelle : L'expression de vos pensées et de vos souhaits ne doit pas nécessairement être axée sur votre traumatisme. Certaines personnes tiennent un journal pour exprimer leurs sentiments sur leur vie quotidienne ou sur des concepts qu'elles apprennent. D'autres s'adonnent à différents types d'art (écriture, dessin ou sculpture) pour concentrer leur attention sur la création de quelque chose qu'ils trouvent beau ou intéressant.

Liens personnels : L'un des aspects les plus difficiles du SSPT pour de nombreuses personnes est le sentiment d'isolement qu'elles peuvent éprouver. La peur du monde qui vous entoure peut vous inciter à ne pas vous lier d'amitié ou à ne pas sortir de chez vous. Il est important de se rapprocher de personnes de confiance et de passer du temps avec elles dans un endroit relaxant où vous vous sentez en sécurité. Si vous n'avez pas de proches, essayez de rejoindre des groupes de loisirs qui peuvent vous donner un centre d'intérêt commun et vous permettre de nouer de nouvelles amitiés avec d'autres personnes.

Exercices de pleine conscience et de relaxation : Le fait d'avoir régulièrement des flashbacks et/ou d'être constamment "sur ses gardes" peut rendre difficile le calme et le sommeil. Il a été démontré que les méditations guidées ou les exercices de concentration sur la respiration aident à réduire l'anxiété. De nombreux professionnels de la santé recommandent de méditer ou d'essayer des exercices de relaxation progressive avant de se coucher pour améliorer le sommeil et l'humeur générale.

Améliorer la santé mentale :

L'expérience de Monique : Après le début de mes flashbacks, j'étais tout le temps en colère. Je devais faire quelque chose avec toute cette colère, alors j'ai commencé à faire beaucoup d'exercice et à me concentrer sur mon alimentation. J'étais en surpoids lorsque le syndrome de stress post-traumatique a commencé et j'ai perdu 30 livres en quelques mois. Je voulais être en bonne santé parce que si jamais je rencontrais mon agresseur, ou quelqu'un comme lui, je voulais être suffisamment sûre de moi pour me protéger. J'ai également suivi un cours d'autodéfense réservé aux femmes, car je pensais que si je devais m'entraîner à me battre contre un homme, j'aurais un déclic. Le sommeil est un problème pour moi depuis l'enfance, mais en me fatiguant à faire de l'exercice, j'arrivais parfois à m'endormir tout de suite au lieu de me retourner pendant des heures. Je ne m'autoriserais à prendre des somnifères que deux fois par semaine au maximum, car je crains de devenir dépendante. Néanmoins, le fait de pouvoir compter sur un sommeil au moins deux fois par semaine a vraiment contribué à améliorer ma santé mentale et physique. J'ai également tenu un journal régulièrement et j'ai commencé à peindre des images de la nature pour m'aider à me concentrer sur quelque chose de positif au lieu de toute cette colère. Il m'a fallu environ un an pour recommencer à me sentir humaine et non plus comme une énorme boule de rage et de peur.

Il n'est pas facile de faire face au SSPT résultant d'une agression sexuelle, mais avec du temps, des efforts et du soutien, il est possible d'aller de l'avant et de vivre sans que cela n'ait d'incidence sur toute la journée. Le chemin vers une meilleure santé mentale n'est pas une ligne droite, il peut y avoir des revers ou des moments où vous avez l'impression de ne pas progresser assez vite. Laissez-vous la possibilité de ressentir des émotions, tout en vous accordant le temps d'apprécier les choses que vous aimez. Prendre soin de votre besoin de traiter le passé, tout en vous concentrant sur ce que vous voulez pour l'avenir, vous aidera à vous construire une vie meilleure.

Photo par Lina Trochez sur Unsplash

Expérience personnelle vécue - Réflexions finales :

Jane : La chose la plus importante que j'ai trouvée pour m'aider a été de me défendre moi-même. Il faut continuer à harceler ces gens comme un chien avec un os. Il faut continuer à les secouer jusqu'à ce qu'ils abandonnent ce dont tu as besoin. Depuis que j'ai suivi le programme de jour et que j'ai ENFIN trouvé un psychothérapeute qui comprenait l'esprit autistique et qui pouvait m'aider à résoudre ce problème, je m'en sors bien. J'ai d'autres problèmes de santé sur lesquels je dois me concentrer maintenant et qui requièrent la plupart de mes cuillères (énergie). J'ai vraiment besoin d'une machine à régénérer les cuillères.

L'autre chose importante est de toujours prendre le temps de s'occuper de soi et de se ménager.  Il est également utile de trouver un psychologue ou un travailleur social qui comprend l'autisme adulte, pour vous aider à traiter ce qui vous est arrivé et vous aider dans le processus de guérison.

N'oubliez pas non plus que ce n'est pas votre faute, que rien de ce que vous avez dit ou fait n'a poussé l'autre personne à vous agresser sexuellement. Ne laissez personne vous convaincre du contraire. Il n'y a aucune chance que vous guérissiez du jour au lendemain, mais avoir le courage de demander de l'aide est le premier pas courageux. Merci de l'avoir fait.

Monique : Lentement, les choses ont commencé à s'améliorer. Je pense que c'est parce que je faisais tout ce que mon médecin me recommandait, car je voulais vraiment aller mieux. Il m'a fallu un peu plus d'un an et demi pour être capable de dormir régulièrement sans l'aide de médicaments sur ordonnance. Aujourd'hui, plus de dix ans plus tard, je n'ai qu'occasionnellement des flashbacks, qui durent généralement moins d'une minute. J'ai encore du mal à faire confiance à des hommes inconnus et je suis en colère à cause de ce qui s'est passé, mais je m'efforce d'aller de l'avant. Le SSPT fait toujours partie de ma vie, mais il ne la gouverne plus. J'espère que les personnes qui liront cette boîte à outils se souviendront qu'elles n'ont rien fait de mal - l'agression dont elles ont été victimes n'est pas leur faute. Faites-vous confiance pour choisir les soutiens qui vous seront les plus utiles et soyez ouvert à l'idée d'en essayer de nouveaux. Il se peut que vous deviez essayer plusieurs soutiens différents avant de trouver la bonne combinaison qui vous conviendra. Mais vous pouvez vous améliorer, ne l'oubliez pas !

Nous remercions Jane et Monique d'avoir partagé leur histoire avec nous dans le cadre de cette boîte à outils. Nous vous remercions également, en tant que lecteur, de nous faire suffisamment confiance pour utiliser cette trousse et les autres ressources que nous recommandons ci-dessous dans le cadre de votre guérison. Nous vous souhaitons tout le succès possible dans votre cheminement vers une meilleure santé et un plus grand bonheur.

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