Ce que vous devez savoir:

Les problèmes de comportement à l'heure des repas surviennent plus souvent et produisent plus de stress dans les familles ayant des enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Les mangeurs sélectifs et difficiles n'ajoutent pas au stress, mais influencent les choix alimentaires de toute la famille.

Quel est l’objet de la recherche?

On sait que les enfants atteints de TSA sont plus difficiles ou plus sélectifs que les enfants qui ne sont pas atteints de TSA. Ils ne mangent souvent que certains aliments et refusent d'en manger d'autres. De plus, les parents signalent que les enfants atteints de TSA manifestent de nombreux comportements problématiques à l'heure des repas, comme pleurer, jeter de la nourriture, refuser de s'asseoir et refuser de manger. Ces comportements peuvent avoir des conséquences sur la santé nutritionnelle de l'enfant. Cette étude a cherché à savoir si les familles d'enfants atteints de TSA avaient plus de problèmes à l'heure des repas que les familles d'enfants au développement normal (DN). De plus, cette étude a comparé les niveaux de stress des parents à l'heure des repas et a cherché à savoir si la sélectivité alimentaire contribuait à leur stress.

Qu’ont fait les chercheurs?

Cinquante-trois enfants atteints de TSA et cinquante-huit pairs de DN âgés de 3 à 11 ans ont été recrutés par l'entremise de programmes communautaires, d'affichages en ligne, de bases de données existantes et de nombreux organismes de soutien aux autistes. Les chercheurs ont utilisé des questionnaires d'auto-évaluation des parents tirés d'une version modifiée du « Youth/Adolescent Food Frequency Questionnaire » (YAQ). Les chercheurs ont d'abord demandé si les parents se sentaient particulièrement stressés pendant les repas familiaux et si leur enfant avait plus de problèmes de comportement à ces moments-là. Ensuite, les chercheurs ont mesuré la quantité de nourriture que les enfants mangeaient, ce qu'ils aimaient manger, s'ils refusaient de manger et le stress des parents pour voir si les mangeurs sélectifs ou « difficiles » avaient aussi plus de problèmes de comportement et un stress parental accru.

Qu’est-ce que les chercheurs ont trouvé?

Les chercheurs ont constaté que les parents d'enfants atteints de TSA signalaient effectivement plus de stress et de problèmes de comportement à l'heure des repas que les parents d'enfants au développement normal. De plus, les enfants atteints de TSA qui sont sélectifs ou difficiles ont tendance à afficher les comportements les plus problématiques aux repas. Étonnamment, cependant, les enfants « difficiles » n'ont pas augmenté le niveau de stress de leurs parents au-delà de la frustration et du stress que les parents atteints de TSA ressentent déjà à l'heure des repas. L'étude a également révélé que les enfants atteints de TSA ont une forte incidence sur les aliments que mangent les autres membres de la famille. La nourriture servie aux repas est souvent dictée par ce que l'enfant autiste de la famille mangerait.

Étonnamment, cependant, les mangeurs « difficiles » n'ont pas augmenté le niveau de stress des parents au-delà de la frustration et du stress que les parents atteints de TSA ressentent déjà à l'heure des repas.

Comment pouvez-vous utiliser cette recherche?

Les résultats de l'étude montrent que les repas sont des moments stressants pour les familles avec des enfants atteints ou non de TSA. Ce qui importe maintenant, c'est de trouver des moyens de réduire la frustration et le stress que les parents ressentent à l'heure des repas grâce à des interventions auprès des parents ou de la famille ou à de bonnes options de traitement. Cependant, il faut poursuivre la recherche pour trouver de meilleures façons d'aider les mangeurs « difficiles » à manger différents types d'aliments.

AU SUJET DES CHERCHEURS

Carol Curtin (PhD) est directrice associée du Centre Eunice Kennedy Shriver de l'Université du Massachusetts (UMMS).

Carol Curtin (PhD) est directrice associée du Centre Eunice Kennedy Shriver de l'Université du Massachusetts (UMMS).

Sarah E. Anderson (PhD) est professeure agrégée au département d'épidémiologie de l'Ohio State University.

Eric Mick (ScD) est professeur agrégé à l'UMMS au département des sciences quantitatives de la santé.

Aviva Must (PhD) est la doyenne des programmes de santé publique et de licence professionnelle à l'Université Tufts.

Kristie Hubbard (PhD, MPH, RD) est diététiste et instructrice au Département de santé publique et de médecine communautaire de l'Université Tufts.

RÉFÉRENCES

Curtin, C., Hubbard, K., Anderson, S., Mick, E., Must, A., & Bandini, L. (2015). Food Selectivity, Mealtime Behavior Problems, Spousal Stress and Family Food Choices in Children with and without Autism Spectrum Disorder. Journal of Autism and Developmental Disorders, 45 (10), 3308-3315.

Ce résumé de recherche a été rédigé par Victoria Stables pour la Chaire de recherche sur le traitement et les soins des troubles du spectre autistique. Ce résumé de recherche, ainsi que d'autres résumés, se trouvent à l'adresse asdmentalhealth.ca/research-summaries

Reproduit avec la permission du Dr Jonathan Weiss (Université York). Ce résumé de recherche a été élaboré grâce au financement de la Chaire de recherche sur le traitement et les soins des TSA. La chaire a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec Autism Speaks Canada, l'Alliance canadienne des troubles du spectre autistique, Santé Canada, le Réseau pour la santé du cerveau des enfants (anciennement NeuroDevNet) et la Fondation Sinneave Family. Cette information a été publiée à l'origine dans le blogue Autism Mental Health (santé mentale des autistes) (https://asdmentalhealth.blog.yorku.ca).