Un programme manualisé de thérapie comportementale et cognitive individuelle peut constituer un moyen efficace et pratique d’aider les enfants ayant un TSA à gérer leurs sentiments d’anxiété.
Quel est l’objet de cette recherche?
De nombreux enfants ayant un trouble du spectre de l’autisme (TSA) font face à des taux d’anxiété plus élevés que les enfants sans TSA. Cette anxiété peut avoir de vastes répercussions sur les enfants et se prolonger à l’âge adulte, mais on ne connaît que peu de traitements réellement efficaces pour les enfants ayant un TSA qui présentent de l’anxiété. La thérapie comportementale et cognitive s’appuie sur l’idée qu’il est possible d’aider les individus à développer des stratégies et/ou un moyen de changer leurs schémas de pensée ou leurs comportements. Cet article traite plus particulièrement de Coping Cat, un programme de TCC manualisé pour enfants utilisé auprès d’enfants au développement typique depuis de nombreuses années, ainsi que de son utilité potentielle comme traitement pour réduire les symptômes d’anxiété chez les enfants ayant un TSA.
Quel a été le travail de l’équipe de recherche?
L’équipe de recherche a réparti en deux groupes, au hasard, 22 enfants autistes présentant de l’anxiété. L’un des groupes a reçu 16 séances du programme individuel Coping Cat; le deuxième groupe a été placé sur liste d’attente à des fins de comparaison. Au cours des huit premières semaines du programme Coping Cat, l’équipe de recherche a appris aux participants et aux participantes des techniques de gestion de l’anxiété : comment reconnaître leurs propres symptômes d’anxiété, élaborer un plan pour faire face, évaluer leurs propres performances et leurs capacités d’adaptation et pratiquer le renforcement positif. La deuxième période de huit semaines a été consacrée à l’exposition des participants et participantes à des situations de plus en plus anxiogènes. Des devoirs à la maison, donnés dans le cahier d’exercices Coping Cat, ont été demandés chaque semaine. La contribution des parents et leur coopération avec le programme faisaient également partie de cette intervention. Le programme a été modifié afin de mieux s’adapter au style d’apprentissage des enfants ayant un TSA. L’équipe de recherche a examiné l’évolution de ce groupe par rapport à celui des enfants autistes n’ayant pas participé au traitement.
Quelles ont été les conclusions de l’équipe de recherche?
Après le traitement, plus de la moitié des enfants du groupe de traitement ne remplissaient plus les conditions requises pour un diagnostic de trouble anxieux. On n’a observé ce niveau d’amélioration sur aucun des enfants du groupe sur liste d’attente. Au bout de 2 mois, beaucoup d’enfants qui avaient participé au programme étaient toujours libres de leur précédent diagnostic de trouble anxieux.
Comment cette recherche peut-elle vous être utile?
Cette étude suggère que la thérapie comportementale et cognitive constitue un bon moyen de venir en aide aux enfants autistes présentant de l’anxiété. Cette étude fournit des preuves de l’utilité du programme Coping Cat. Il est nécessaire d’effectuer des recherches supplémentaires afin d’approfondir ces résultats, mais cette étude apporte la preuve que la TCC peut potentiellement constituer un traitement de première intention pour les enfants autistes présentant de l’anxiété.
À propos de l’équipe de recherche
Rebecca H. McNally Keehn, Alan J. Lincoln, Milton Z. Brown et Denise A. Chavira sont chercheurs et chercheuses dans le domaine des TSA et des troubles du développement.
Rebecca H. McNally Keehn est doctorante en psychologie clinique à San Diego [Californie, États-Unis].
Le Dr Alan J. Lincoln est professeur de psychologie clinique à l’Université internationale Alliant et directeur du Center for Autism Research, Evaluation and Service [San Diego, Californie, États-Unis].
Référence bibliographique
McNally Keehn, RH, Lincoln, AJ, Brown, MZ et Chavira, DA (2013). The Coping Cat program for children with anxiety and autism spectrum disorder: A pilot randomized controlled trial. Journal of Autism and Developmental Disorders, 43(1), 57-67.
Ce résumé de recherche a été rédigé par Suzanne Robinson pour la Chaire de recherche sur le traitement et les soins des troubles du spectre de l’autisme. Ce résumé de recherche, ainsi que d’autres résumés, sont accessibles sur notre blogue et à l’adresse asdmentalhealth.ca/research-summaries.
Reproduit avec la permission du Dr Jonathan Weiss (Université York). Ce résumé de recherche a été élaboré grâce au financement de la Chaire de recherche sur le traitement et les soins pour les TSA. Cette chaire a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec Autism Speaks Canada, l’Alliance canadienne des troubles du spectre de l’autisme, Santé Canada, Kids Brain Health Network (anciennement NeuroDevNet) et la Fondation de la famille Sinneave. Cette information a été publiée à l’origine sur le blogue Autism Mental Health (https://asdmentalhealth.blog.yorku.ca).
