Ce que vous devez savoir.

On en sait très peu sur comment l’anxiété parentale affecte les niveaux d’anxiété de leurs enfants atteints de trouble du spectre autistique (TSA) et de leur réponse au traitement. La présente étude des adolescents souffrant de TSA a constaté que l’état d’anxiété (situationnel) des parents est associé à l’anxiété de l’enfant, ainsi que le fait que de plus en plus de parents anxieux signalent souvent des niveaux d’anxiété exagérés chez leurs enfants, et que ces parents, dont leurs adolescents répondent bien au traitement, ont eux aussi de plus faibles niveaux d’anxiété; même si le traitement n’était pas ciblé pour eux.

Quel est l’objet de la recherche?

Les parents d'enfants atteints de TSA sont plus susceptibles d'avoir des troubles affectifs (y compris des troubles anxieux) comparativement à la population générale. Leur anxiété commence souvent avant la naissance de l'enfant atteint de TSA, ce qui laisse entendre que l'anxiété n'est pas uniquement liée au stress lié à l'éducation d'un enfant atteint de TSA. L'anxiété d'un enfant est influencée à la fois par les gènes du parent et par l'environnement parental. De plus, l'anxiété d'un parent peut avoir une incidence sur la déclaration et le traitement de l'anxiété de son enfant. Les symptômes d'anxiété sont courants chez les personnes atteintes de TSA, mais on sait peu de choses sur les effets de l'anxiété des parents sur ces personnes. Cette étude a exploré la relation entre les symptômes d'anxiété des parents et la gravité de l'anxiété chez les adolescents. Les auteurs ont demandé si (1) l'anxiété des parents aurait une incidence sur la gravité de l'anxiété de leur adolescent, (2) les parents qui ont signalé des niveaux élevés d'anxiété surestimeraient le niveau d'anxiété de leur adolescent et (3) le traitement serait moins efficace pour les adolescents dont les parents sont plus anxieux que pour les adolescents dont les parents ne sont pas aussi anxieux.

Qu’ont fait les chercheurs?

Les participants devaient être âgés de 12 à 17 ans, avoir reçu un diagnostic de TSA et avoir au moins un des quatre troubles anxieux (phobie sociale, trouble d'anxiété généralisée, phobie spécifique ou trouble d'anxiété de séparation). Les participants ont été inscrits à un essai contrôlé randomisé d'intervention multimodale sur l'anxiété et les aptitudes sociales. Il comportait plusieurs volets, comme la thérapie individuelle, la thérapie de groupe, ainsi que l'éducation et l'encadrement des parents.

Qu’est-ce que les chercheurs ont trouvé?

Les chercheurs ont constaté que des niveaux d'anxiété plus élevés chez les parents (situationnels et temporaires), plutôt que des traits (à long terme et persistants), étaient liés à une anxiété plus élevée chez les adolescents. En ce qui concerne la perception des parents, les parents plus anxieux avaient tendance à signaler des symptômes plus graves et des niveaux d'anxiété exagérés chez leurs adolescents. Il est important de comprendre ce phénomène, car il pourrait influer sur les résultats d'études futures où l'on demandera aux parents de signaler l'anxiété de leurs enfants. Lorsque les enfants réagissent bien au traitement de l'anxiété, leurs parents diminuent en fait leur propre anxiété. C'est une constatation intéressante parce que le traitement ne ciblait pas spécifiquement l'anxiété du parent. La présente étude a été limitée par la petite taille de l'échantillon et la nature de la recherche de traitement (les familles qui ont cherché à faire traiter leurs enfants contre l'anxiété peuvent être différentes de celles qui ne l'ont pas fait).

En ce qui concerne la perception des parents, les parents les plus anxieux avaient tendance à signaler des symptômes plus graves et des niveaux d'anxiété exagérés chez leurs adolescents. Il est important de comprendre ce phénomène, car il pourrait avoir une incidence sur les résultats d'études futures où l'on demandera aux parents de signaler l'état d'anxiété de leurs enfants.

Comment pouvez-vous utiliser cette recherche?

Ces résultats soulignent l'importance d'utiliser des observateurs multiples et aveugles pour les évaluations, car les parents peuvent involontairement exagérer leurs réponses. Ces résultats peuvent également servir à informer les parents sur les effets possibles de l'anxiété sur la famille et sur la façon dont leur anxiété actuelle peut influer sur leur perception du comportement de leurs enfants.

AU SUJET DES CHERCHEURS

Conner, Maddox, et White sont des chercheurs à la Virginia Polytechnic Institute et State University.

RÉFÉRENCES

Conner, C.M., Maddox, B.B., & White, S.W. (2013). Parents’ state and trait anxiety: Relationships with anxiety severity and treatment response in adolescents with autism spectrum disorders. Journal of Autism and Developmental Disorders, 43, 1811-1818. Ce résumé de recherche a été rédigé par Jordan Cleland pour la Chaire de recherche sur le traitement et les soins des troubles du spectre autistique. Ce résumé de recherche, ainsi que d'autres résumés asdmentalhealth.ca/research-summaries

Reproduit avec la permission du Dr Jonathan Weiss (Université York). Ce résumé de recherche a été élaboré grâce au financement de la Chaire de recherche sur le traitement et les soins des TSA. La chaire a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec Autism Speaks Canada, l'Alliance canadienne des troubles du spectre autistique, Santé Canada, le Réseau pour la santé du cerveau des enfants (anciennement NeuroDevNet) et la Fondation Sinneave Family. Cette information a été publiée à l'origine dans le blogue Autism Mental Health (santé mentale des autistes) (https://asdmentalhealth.blog.yorku.ca).