Ce que vous devez savoir 
Des médicaments ont été combinés à une thérapie comportementale afin de trouver le traitement le plus efficace contre l’agressivité chez les enfants autistes. La combinaison de thérapies comportementales et de médicaments antipsychotiques a permis de réduire le comportement agressif en moins de séances que la thérapie comme seul traitement ou la combinaison d’une thérapie comportementale avec d’autres médicaments.

Quel est l’objet de la recherche?

Il n’existe pas de norme de traitement pour soigner l’agressivité chez les personnes ayant un trouble du spectre de l’autisme (TSA). Différentes classes de médicaments comme les antipsychotiques (p. ex. la rispéridone), les psychorégulateurs et les non-stimulants servant à traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et les troubles du sommeil sont souvent prescrites, mais nous ne connaissons pas leur efficacité. L’intervention comportementale intensive (ICI) est une autre façon de traiter l’agressivité chez les autistes, mais tout comme pour l’usage de médicaments, aucune étude n’a été menée à cet égard. La présente étude examine l’efficacité de l’action combinée d’une ICI et de différents médicaments pour traiter les comportements agressifs chez les enfants et les jeunes ayant un TSA.

Qu’ont fait les chercheurs?

Trente-deux personnes âgées de 4 à 16 ans (moyenne de 11 ans) ont été sélectionnées après l’examen des dossiers provenant de cliniques du Midwest des États-Unis qui offrent des ICI. Pour être sélectionnés, les participants devaient avoir reçu un diagnostic de TSA et présenter au moins quatre comportements agressifs par jour, au moins une journée par semaine. Tous les sujets ont participé à une ICI d’au moins 30 heures par semaine (sans autre thérapie comportementale) totalisant 500 séances ou moins sur une période de deux à deux ans et demi. Les chercheurs ont divisé les participants en quatre groupes, selon leur médication : 1) antipsychotiques; 2) psychorégulateurs; 3) non-stimulants; ou 4) aucun médicament. L’agressivité et le comportement adaptatif ont été mesurés par des thérapeutes et des enseignants. L’analyse visait à déterminer quel groupe avait le mieux réussi son plan de traitement comportemental, c’est-à-dire ne présenter aucun comportement agressif et ne pas présenter plus d’un épisode de faible agressivité pendant cinq séances consécutives. 

Qu’est-ce que les chercheurs ont trouvé?

Les chercheurs ont conclu que l’ICI réduisait les comportements agressifs après une semaine de traitement et pouvait conduire à la réussite du plan de traitement comportemental, sans médicaments. La combinaison d’une ICI et de l’usage d’antipsychotiques a réduit le nombre de séances nécessaires pour réussir le plan de traitement comportemental. De fait, 200 séances d’ICI avec usage d’antipsychotiques se sont avérées plus efficaces que 400 séances d’ICI sans médicaments. La combinaison d’une ICI et de l’usage de psychorégulateurs et de non-stimulants pour traiter le TDAH et les troubles du sommeil n’a pas donné de meilleurs résultats que l’ICI comme seul traitement. Les hommes jeunes et verbaux, présentant un faible niveau d’agressivité et d’irritabilité, ont atteint les objectifs de leur plan de traitement comportemental plus rapidement que les autres participants.

Comment pouvez-vous utiliser cette recherche?

Étant donné la diversité des symptômes du TSA et les différents degrés de sévérité, il est difficile d’établir un régime de traitement général. Cette étude tend à démontrer que la combinaison d’une ICI et d’antipsychotiques peut s’avérer efficace pour traiter certaines personnes ayant un TSA – et présentant un comportement agressif. D’autres études doivent être menées pour savoir si ces tendances peuvent servir à encadrer la pratique clinique.

Au sujet des chercheurs

Thomas W. Frazier (Ph. D.) est membre du personnel et directeur de recherche au Center for Autism et au Center for Pediatric and Behavioural Health, à la Cleveland Clinic, en Ohio.  
Travis Haycook (M. Éd.), Aletta Sinoff (Ph. D., CCC/SLP), Francine Dimitriou (M. Éd.), Julie Knapp (Ph. D.) et Leslie Sinclair (MA, SLP/BCBA) travaillent au Center for Pediatric and Behavioural Health, à la Cleveland Clinic, en Ohio. 
Eric A. Youngstrom (Ph. D.) travaille au département de psychologie et de psychiatrie, à l’Université de la Caroline du Nord, à Chapel Hill. 

Références

Frazier, T. W., Youngstrom, E. A., Haycook, T., Sinoff, A., Dimitriou, F., Knapp, J. et Sinclair, L. (2010). Effectiveness of medication combined with intensive behavioural intervention for reducing agression in youth with Autism Spectrum Disorder. Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology,20(3), 167–177.
​Ce résumé de recherche a été rédigé par Roksana Khalid et le Dr Jonathan Lai pour la chaire de recherche sur le traitement et les soins des troubles du spectre autistique. Ce résumé de recherche et de nombreux autres se trouvent sur le site asdmentalhealth.ca/research-summaries.

Reproduit avec la permission du Dr Jonathan Weiss (Université York). Ce résumé de recherche a été élaboré grâce au financement de la chaire de recherche sur le traitement et les soins des TSA. La chaire a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec Autism Speaks Canada, l’Alliance canadienne des troubles du spectre autistique, Santé Canada, le Réseau pour la santé du cerveau des enfants (anciennement NeuroDevNet) et la Fondation Sinneave Family. Cette information a été publiée à l’origine dans le blogue Autism Mental Health (santé mentale des autistes) (https://asdmentalhealth.blog.yorku.ca).