Les parents peuvent éprouver moins de problèmes de santé mentale s’ils acceptent les pensées et les sentiments négatifs qui surviennent lors de situations stressantes. Il est important de comprendre et d’évaluer la situation familiale et de proposer des aides qui permettent aux parents de se responsabiliser quant aux situations qu’ils sont en mesure de changer, et de faire face à celles qu’ils ne peuvent pas changer.

Quel est l’objet de cette recherche?

Le fait d’élever des enfants avec des troubles du spectre de l’autisme (TSA) est associé à des niveaux plus élevés de stress parental et de détresse psychologique. Ces niveaux de stress sont plus élevés que chez les parents dont les enfants ont un développement typique, un handicap physique ou des retards du développement sans TSA. Cependant, l’équipe de recherche a constaté que le fait d’avoir un enfant en situation de handicap n’était pas toujours vécu comme quelque chose de négatif par les parents. Les équipes de recherche devraient examiner les nombreux éléments susceptibles d’expliquer la façon dont les facteurs de stress influencent le bien-être psychologique des parents. Ainsi, des mesures de soutien et des services efficaces pourraient être mis à la disposition des parents de personnes ayant un TSA.

Quel a été le travail de l’équipe de recherche?

L’étude a examiné le lien entre :

• le comportement-problème d’un enfant;

• la santé mentale des parents;

• l’acceptation psychologique :  processus par lequel une personne accueille des sentiments difficiles de son passé sans essayer de changer la fréquence avec laquelle ils surviennent, ni la forme qu’ils prennent;

• et l’autonomisation des parents :  elle implique une modification active d’événements potentiellement stressants, voire leur élimination; il s’agit d’une forme d’adaptation permettant de faire face aux problèmes. L’acceptation psychologique est un processus par lequel une personne accueille les sentiments difficiles issus de son histoire passée sans essayer de changer la fréquence avec laquelle ils surviennent, ni la forme qu’ils prennent.

Ce processus est utile aux parents d’enfants ayant un TSA, car les situations problématiques ne peuvent pas être résolues ou traitées immédiatement. Les participants à l’étude comptaient 228 parents d’enfants âgés de 6 à 21 ans ayant reçu un diagnostic de TSA. Les parents ont répondu aux questionnaires en ligne.

Quelles ont été les conclusions de l’équipe de recherche?

Les comportements-problèmes les plus importants chez les enfants vivant avec un TSA étaient liés à une moindre acceptation psychologique et à une autonomisation plus faible des parents. Ils étaient également associés à un plus grand nombre de problèmes de santé mentale chez les parents. Les parents faisaient face à des problèmes de santé mentale plus importants en raison de leur difficulté à accepter des émotions et des pensées pénibles.

Comment cette recherche peut-elle vous être utile?

L’expérience psychologique des parents doit être prise en compte lors de l’élaboration de traitements pour les comportements-problèmes chez les enfants. Pour les parents d’enfants avec un TSA qui ont des problèmes de comportement, le fait de faire face aux problèmes n’est pas la seule façon d’assurer une adaptation positive des parents. Lorsque les parents font face à des problèmes plus compliqués à gérer et qu’ils ne peuvent pas bénéficier d’un soutien suffisant, une stratégie axée sur le seul objectif de changer la situation ne sera pas forcément efficace. Les parents ont besoin d’un soutien pour apprendre à gérer leurs émotions et à développer des stratégies d’adaptation. L’approche centrée sur l’acceptation psychologique des parents semble prometteuse : en effet, les faits suggèrent que leur acceptation de la situation est associée à moins de problèmes de santé mentale.

À propos de l’équipe de recherche

Jonathan Weiss est professeur adjoint de psychologie à l’Université York.

Catherine Cappadocia, Jennifer Anne MacMullin et Michelle Viecili sont doctorantes au Programme de développement clinique de l’Université York.

Yona Lunsky est directrice de recherche du Programme de double diagnostic et professeure agrégée au Département de psychiatrie de l’Université de Toronto.

Référence bibliographique

Weiss, J., Cappadoce, C., MacMullin, JA, Viecili, M. et Lunsky, Y. (2012). The impact of child problem behaviors of children with ASD on parent mental health: The mediating role of acceptance and empowerment. Autism 16(3), 261-274.

Ce résumé de recherche a été rédigé par Maria Khan pour la Chaire de recherche sur le traitement et les soins des troubles du spectre de l’autisme. Ce résumé de recherche, ainsi que d’autres résumés, sont accessibles sur notre blogue et à l’adresse asdmentalhealth.ca/research-summaries.

Reproduit avec la permission du Dr Jonathan Weiss (Université York). Ce résumé de recherche a été élaboré grâce au financement de la Chaire de recherche sur le traitement et les soins pour les TSA. Cette chaire a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec Autism Speaks Canada, l’Alliance canadienne des troubles du spectre de l’autisme, Santé Canada, Kids Brain Health Network (anciennement NeuroDevNet) et la Fondation de la famille Sinneave. Cette information a été publiée à l’origine sur le blogue Autism Mental Health (https://asdmentalhealth.blog.yorku.ca).