INTRODUCTION À L'AUTISME

Le trouble du spectre de l’autisme – appellation adoptée en 2013 – est un trouble du développement qui se caractérise par des problèmes persistants dans les communications et les interactions sociales, accompagnés d’aspects restreints et répétitifs des comportements, des intérêts et des activités1. Il remplace les anciens termes « trouble autistique », « syndrome d’Asperger » et les autres troubles vus sous « le grand continuum » de l’autisme2. Les caractéristiques qui définissent la condition communément appelée « autisme » demeurent essentiellement les mêmes.
Qu’est-ce que l’autisme? Quand vous observez les comportements d’une personne, qu’est-ce qui vous amènerait à croire que cette personne pourrait être autiste? Pour étudier cette question, nous retournons au premier mémoire écrit sur l’autisme.

PREMIERS MÉMOIRES SUR L’AUTISME : CARACTÉRISTIQUES DISTINCTIVES

Il est probable que l’autisme existait depuis des siècles, mais la première étude clinique sur le trouble a été publiée en 1943 par le Dr Leo Kanner3. Dr Kanner, qui a élaboré les premiers services psychiatriques pour les enfants dans un hôpital américain, a observé un groupe de 11 enfants, huit garçons et trois filles, ayant des « troubles autistiques du contact affectif4 ».

Dr Kanner appuyait son rapport sur l’observation directe, et la plupart de ces écrits ont résisté à l’épreuve du temps. Il a illustré de façon saisissante les caractéristiques communes de l’autisme, qui ont toutes été reprises dans les manuels de diagnostic d’aujourd’hui. Il est intéressant de constater que, comme dans l’étude de Kanner, le taux d’autisme chez les hommes continue d’être beaucoup plus élevé que chez les femmes.

Hans Asperger, un pédiatre autrichien, menait des recherches auprès d’un groupe d’enfants semblable presque au même moment que Kanner, de l’autre côté de l’Atlantique. Une forme plus légère de l’autisme, le syndrome d’Asperger, porte son nom.

L’AUTISME

Comme le mot « spectre » porte à croire, les personnes ayant un trouble du spectre de l’autisme (TSA) peuvent avoir des problèmes légers à graves, ainsi que différents niveaux de capacités et de handicaps. Certaines personnes peuvent avoir un trouble fonctionnel de la parole ou disposer d’un vocabulaire riche. Une personne peut avoir une déficience intellectuelle ou un QI moyen ou supérieur. Elle peut être asociale ou socialement active. Elle peut être obsédée par l’alignement de jouets dans un certain ordre, ou posséder des connaissances encyclopédiques sur des animaux ou sur un autre sujet qu’elle préfère.

LES TRAITEMENTS DE L’AUTISME

Lorsqu’un enfant reçoit un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme, les familles sont confrontées à un autre défi : choisir les thérapies et les traitements adéquats pour leur enfant. Quels sont ces traitements et ces thérapies? Que savons-nous à leur sujet? Comment une famille peut-elle bien évaluer quel traitement fonctionne pour leur enfant?
Nous élaborerons une section dédiée aux traitements de l’autisme où nous explorons les traitements actuels de l’autisme, leur fondement et les leçons que nous tirons de l’expérience des personnes et des familles qui les ont testés.

​NOUS AVONS TANT À APPRENDRE : UNE QUÊTE DE RÉPONSES

Depuis les années 1940, quand Drs Kanner et Asperger mettaient sur papier leurs idées remarquables au sujet des enfants socialement différents, nous avons beaucoup appris. Au fil du temps, lorsque vous consulterez ce site Web et d’autres sources d’information sur l’autisme, vous constaterez tout ce qui a été découvert sur le trouble du spectre de l’autisme par des études sur une grande variété de domaines, y compris la génétique, la neuroscience et la psychologie cognitive.

Vous vous rendrez également compte de la quantité de questions qui demeurent sans réponse. Les causes de l’autisme sont encore mal connues; nous ne pouvons toujours pas identifier des sous-types spécifiques de l’autisme et nous ne disposons que très peu de traitements éprouvés pour l’autisme. D’autres recherches sont nécessaires, et nous utiliserons ce site Web pour partager des informations.

Nous espérons que les personnes et les familles emploieront ce site Web pour s’informer sur l’autisme et la recherche en déficience intellectuelle.

RÉFÉRENCES

1. American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5e éd.). Arlington (VA) : American Psychiatric Publishing.
2. Grandin, T. (2006).Thinking in pictures: My life with autism (2e éd.). New York (NY) : Vintage Books.
   
3. Volkmar, F., et Klin, A. (2005). Issues in the classification of autism and related conditions. Dans F. Volkmar et coll. (Dir.), Handbook of Autism and Pervasive Developmental Disorders (3e éd., pp. 5-41). Hoboken (NJ) : John Wiley & Sons.
4. Kanner, L. (1943). Autistic disturbances of affective contact. Nervous Child, 2, 217-250.
   

​Reproduit avec la permission de l’Institut Kennedy Krieger, Baltimore (MD), États-Unis. Cette information a été diffusée initialement sur le site Web communautaire du Réseau interactif sur l’autisme à l’adresse IANCommunity.org. Le texte original a été adapté avec autorisation, mais l’Institut Kennedy Krieger n’assume aucune responsabilité concernant les modifications.