Ce que vous devez savoir

Les étudiants présentant davantage de traits autistiques peinaient à s’adapter à l’enseignement postsecondaire. Les différents niveaux de traits, particulièrement le langage pragmatique, expliquaient en partie pourquoi les jeunes étudiants en sciences, en technologies, en ingénierie ou en mathématiques avaient plus de difficulté à s’adapter comparativement à ceux qui étudiaient dans un autre domaine.

Quel est l’objet de la recherche?

Dans les établissements postsecondaires, les taux de présentéisme et de réussite sont bas chez les étudiants ayant un TSA, mais on ignore pourquoi. Certains traits autistiques, comme la difficulté à communiquer socialement ou une personnalité distante ou rigide, pourraient jouer un rôle dans cette mésadaptation. Par exemple, le langage pragmatique est une aptitude sociale servant à tisser et à entretenir des relations essentielles à la réussite scolaire (p. ex., conversations anodines, interprétation des expressions faciales, réponses et réactions). Les chercheurs ont analysé si les étudiants (avec ou sans diagnostic de TSA) présentant plus de traits autistiques avaient plus de difficulté à s’adapter à leur nouveau milieu. Ils ont aussi examiné s’il y avait un lien entre le domaine d’études (Sciences Technologies Ingénierie et Mathématiques - STIM - ou autres), une difficulté d’adaptation et un plus grand nombre de traits autistiques.

Qu’ont fait les chercheurs?

Les chercheurs ont recruté, grâce à une sollicitation pendant les cours et à des prospectus distribués dans les corridors, 134 étudiants de premier cycle (44 hommes, 89 femmes, 1 de sexe non divulgué) inscrits à l’Université Simon Fraser. Aucun des participants ni aucun membre de leur famille n’avaient reçu un diagnostic de TSA. Les chercheurs leur ont fait remplir le questionnaire Broad Autism Phenotype – qui mesure la capacité à communiquer socialement et certains traits de personnalité comme être distant ou rigide – pour mesurer le phénotype élargi (PE) d’autisme. Ils leur ont aussi fait remplir le questionnaire Student Adaptation to College pour mesurer leur adaptation scolaire, sociale et personnelle, à leur nouveau milieu.

Qu’est-ce que les chercheurs ont trouvé?

Les chercheurs ont regroupé 18 étudiants selon leurs scores dans au moins deux des trois aspects du questionnaire sur le phénotype élargi (personnalité distante, difficulté en langage pragmatique, personnalité rigide). Un groupe correspondant non-PE a été sélectionné en fonction du sexe et du temps écoulé depuis l’inscription. Les chercheurs ont découvert que les étudiants du groupe PE présentaient de moins bons résultats scolaires ou une moins bonne adaptation sociale que ceux du groupe non-PE.
Les chercheurs se sont ensuite penchés sur la matière principale étudiée. Comparativement aux autres étudiants, les étudiants STIM avaient obtenu un score plus élevé concernant la personnalité distante et les difficultés en langage pragmatique, mais pas concernant la personnalité rigide. Ils ont aussi obtenu des scores inférieurs sur le plan de l’adaptation scolaire, mais pas sur le plan de l’adaptation sociale ou personnelle-affective. À l’examen de ces éléments, les chercheurs ont constaté que les difficultés en langage pragmatique étaient ce qui contribuait le plus à la difficulté d’adaptation scolaire chez les étudiants STIM, expliquant 55 % de l’écart sur ce point entre les étudiants STIM et les autres.

Comment pouvez-vous utiliser cette recherche?

Cette étude peut aider le personnel scolaire à comprendre les difficultés d’adaptation vécues par certains étudiants. Les résultats suggèrent également les domaines à cibler par les services de soutien pour promouvoir l’inscription des personnes atteintes de TSA dans l’enseignement supérieur.

Au sujet des chercheurs

Dominic Trevisan (candidat au Ph. D.) est étudiant diplômé à la faculté de l’éducation de l’Université Simon Fraser.
Elina Birmingham (Ph. D.) est professeure adjointe à la faculté de l’éducation de l’Université Simon Fraser.

Références

Trevisan, D. et Birmingham, E (2016). Examining the relationship between autistic traits and college adjustment. Autism,20(6), 719–729.​
Ce résumé de recherche a été rédigé par Roksana Khalid et le Dr Jonathan Lai pour la chaire de recherche sur le traitement et les soins des troubles du spectre autistique. Ce résumé de recherche et de nombreux autres se trouvent sur le site asdmentalhealth.ca/research-summaries.

Reproduit avec la permission du Dr Jonathan Weiss (Université York). Ce résumé de recherche a été élaboré grâce au financement de la chaire de recherche sur le traitement et les soins des TSA. La chaire a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec Autism Speaks Canada, l’Alliance canadienne des troubles du spectre autistique, Santé Canada, le Réseau pour la santé du cerveau des enfants (anciennement NeuroDevNet) et la Fondation Sinneave Family. Cette information a été publiée à l’origine dans le blogue Autism Mental Health (santé mentale des autistes) (https://asdmentalhealth.blog.yorku.ca).