Les enfants autistes peuvent présenter un large éventail de déficiences visuelles qui sont le résultat d’une vision périphérique limitée. Les changements de vision peuvent affecter la qualité de la communication sociale. Cette étude identifie certains déficits de détection visuelle par la vision périphérique chez les enfants ayant un TSA, qui pourraient contribuer à faire en sorte que l’enfant perde sa capacité à voir une situation dans son ensemble.

Quel est l’objet de cette recherche?

Les enfants ayant un trouble du spectre de l’autisme (TSA) rencontrent des difficultés en matière de communication sociale. Il est possible que les différences de perception visuelle contribuent à ces difficultés chez certains d’entre eux. Cette recherche nous permet de comprendre pourquoi les enfants ayant un TSA, dans la façon dont ils voient le monde, auront parfois tendance à se concentrer sur d’infimes détails au détriment d’une vision d’ensemble. Parmi les théories qui tentent d’expliquer cette priorité accordée aux détails chez les enfants vivant avec un TSA, l’une d’elles soutient qu’elle serait due à un « défaut de cohérence centrale » (weak central coherence ou WWC), c’est-à-dire une difficulté à combiner plusieurs caractéristiques d’une même scène visuelle, et donc une tendance à se concentrer davantage sur un nombre réduit de caractéristiques à la fois. Cette étude émet l’hypothèse que les enfants autistes pourraient avoir une vision périphérique plus faible que les enfants non autistes, ce qui expliquerait leur difficulté à traiter des scènes visuelles plus vastes. Cette recherche identifie les différences de perception visuelle chez les enfants ayant avec un TSA par rapport à leurs pairs.

Quel a été le travail de l’équipe de recherche?

L’équipe de recherche a comparé 26 enfants (âge moyen : 11 ans), dont la moitié avaient reçu un diagnostic de TSA, et pas l’autre moitié. Les deux groupes étaient semblables en termes de répartition des sexes et de QI non verbal. L’équipe de recherche a eu recours à un test de vision informatisé pour mesurer les capacités de vision à la fois centrale et périphérique, ce que l’on appelle le « champ de vision fonctionnel ». Ils ont testé chaque enfant en observant s’il/elle détectait un stimulus visuel (un chiffre) tout en éloignant progressivement le stimulus du champ visuel central. Si l’enfant détectait le stimulus, on lui demandait s’il/elle pouvait identifier le chiffre. Plus un stimulus s’éloigne du centre de la vision, plus il a de chances d’être détecté par la vision périphérique et traité de façon globale, et plus il sera difficile à identifier.

Quelles ont été les conclusions de l’équipe de recherche?

Les chercheurs ont constaté que les enfants avec et sans TSA parvenaient facilement à détecter les stimuli jusqu’à ce qu’ils passent dans la vision périphérique. Les enfants ayant un TSA mettaient plus de temps à détecter les stimuli présentés à la périphérie que les enfants au développement typique. Les enfants ont ensuite été invités à identifier le chiffre affiché sur chaque stimulus. Bien que les deux groupes d’enfants aient eu plus de mal à identifier le chiffre correctement lorsque le stimulus était présenté en dehors du centre de la vision, les enfants ayant un TSA ont moins bien réussi. Dans l’ensemble, les enfants ayant un TSA ont un champ de vision fonctionnel plus étroit que les enfants au développement typique. Cette conclusion confirme que les enfants autistes ne sont parfois pas en mesure de voir un large champ visuel et spatial de la même façon que les autres enfants, ce qui rend plus difficile le traitement de l’information globale.

Comment cette recherche peut-elle vous être utile?

Ces résultats apportent une explication supplémentaire au fait que les enfants autistes peuvent avoir plus de difficultés à traiter l’information visuelle dans son ensemble, non seulement en raison d’un défaut de cohérence centrale, mais aussi à cause d’une perception visuelle plus étroite. La réduction du champ de vision fonctionnel chez les enfants autistes peut entraîner la réduction d’autres fonctions visuelles, notamment la capacité de vision lors de déplacements dans l’obscurité, où une vision périphérique fonctionnelle constitue un avantage.

À propos de l’équipe de recherche

Yongning Song (Ph. D.) est chercheur à l’Université normale de Chine orientale à Shanghai, en Chine.

Yuji Hakoda (Ph. D.) est chercheur à l’Université pour femmes de Kyoto à Kyoto, au Japon.

Wakako Sanefuiji (Ph. D.) est professeure associée à l’Université Kyushu de Fukuoka, au Japon.

Chen Cheng est un étudiant diplômé de l’Université du Massachusetts à Boston, aux États-Unis.

Référence bibliographique

Song, Y., Hakoda, Y., Sanefuji, W. et Cheng, C. (2015). Can They See It? The Functional Field of View Is Narrower in Individuals with Autism Spectrum Disorder. PloS one, 10(7), e0133237.

Mots-clés

vision, trouble du spectre de l’autisme, perception, champ visuel, détection

Ce résumé de recherche a été rédigé par Caitlin Siu et Jonathan Lai pour la Chaire de recherche sur le traitement et les soins des troubles du spectre autistique. Ce résumé de recherche, ainsi que d’autres résumés, sont accessibles sur notre blogue et à l’adresse asdmentalhealth.ca/research-summaries.

Reproduit avec la permission du Dr Jonathan Weiss (Université York). Ce résumé de recherche a été élaboré grâce au financement de la Chaire de recherche sur le traitement et les soins pour les TSA. Cette chaire a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec Autism Speaks Canada, l’Alliance canadienne des troubles du spectre de l’autisme, Santé Canada, Kids Brain Health Network (anciennement NeuroDevNet) et la Sinneave Family Foundation. Cette information est apparue à l’origine dans le blogue Autism Mental Health (https://asdmentalhealth.blog.yorku.ca).