1. POURQUOI EFFECTUER DES ÉVALUATIONS PSYCHO-ÉDUCATIVES ET SENSORI-MOTRICES ?

Il peut être très utile d'obtenir des évaluations psycho-éducatives et sensori-motrices complètes pour votre enfant autiste. Ces évaluations ne sont pas systématiquement disponibles, bien qu'elles puissent fournir des informations très précieuses. Lorsque nous comprenons COMMENT un enfant apprend et COMMENT il vit son environnement physique/sensoriel, nous pouvons développer des approches sur mesure pour l'aider à s'épanouir et à protéger son bien-être et sa santé mentale. Voici quelques-uns des avantages d'une évaluation psychopédagogique :

COMMENT UNE ÉVALUATION PSYCHO-ÉDUCATIVE PEUT-ELLE AIDER À LA MOTIVATION ?

Il identifie les points forts et les difficultés : Cette évaluation révèle les forces et les difficultés d'apprentissage de votre enfant dans différents domaines. Elle aide les parents à comprendre, par exemple, pourquoi leur enfant autiste met plus de temps à faire les choses, pourquoi il ne se souvient pas de ce que vous lui avez demandé d'aller chercher à l'étage, ou comment trier le linge bien qu'on le lui ait dit cent fois. Comprendre son style d'apprentissage, ses forces et ses difficultés peut aider l'enfant à faire les choses qu'il préfère moins et à conserver la motivation nécessaire pour mener à bien une tâche du début à la fin.

Elle présente des avantages pour les parents : Bien que conçues pour les éducateurs, ces informations sont tout aussi précieuses pour les parents. Elles permettent d'enseigner les aptitudes à la vie quotidienne, l'hygiène personnelle, la sécurité au sein de la communauté et de fournir une aide aux devoirs efficace en fonction du style d'apprentissage de l'enfant.

Réduction de l'évitement des tâches : Lorsque les enfants autistes comprennent comment effectuer une tâche, ils sont moins susceptibles de l'éviter ou de la refuser. Tout le monde préfère les tâches qui nous font plaisir ; les enfants autistes ne sont pas différents. Un parent peut s'attendre à un plus grand engagement lorsque son enfant se sent compétent parce qu'il comprend comment accomplir les tâches et qu'il dispose du soutien nécessaire pour les mener à bien.

Le bon type de soutien : Les données provenant de ces évaluations permettent d'éviter les hypothèses erronées sur les comportements d'évitement. Elles clarifient le fait que le refus peut être dû à l'incapacité d'apprendre la manière dont les choses leur sont enseignées, et non à la défiance. Elles permettent également d'identifier d'éventuels troubles de l'apprentissage. Les troubles de l'apprentissage signifient que l'enfant a la capacité intellectuelle d'apprendre, mais que des approches pédagogiques spécifiques et cohérentes sont essentielles pour que cela se produise.

Trouver l'origine du problème : sans ces données, nous ne pouvons que deviner pourquoi un enfant autiste ne coopère pas. L'évaluation fournit des mesures spécifiques des aptitudes cognitives, du fonctionnement émotionnel et du potentiel scolaire de votre enfant, ce qui vous aide à vous attaquer au problème de fond lorsque votre enfant éprouve des difficultés. Les informations qu'il fournit permettent d'identifier les méthodes d'apprentissage qui conviennent le mieux à votre enfant. Elles peuvent permettre aux adultes d'utiliser les points forts de l'enfant pour soutenir les domaines qui peuvent être plus difficiles. Ces informations sont utiles aux parents qui apprennent à un enfant à effectuer diverses tâches telles que la lessive, le nettoyage de la salle de bains, la cuisine ou d'autres tâches ménagères.

Des approches pédagogiques sur mesure : Il est essentiel de comprendre les besoins d'apprentissage de votre enfant, qu'il apprenne mieux avec des supports visuels, des exercices pratiques, des instructions verbales ou une combinaison de ces éléments. En alignant vos méthodes sur ses préférences, vous créez un environnement favorable, qui renforce la confiance en soi et facilite les tâches quotidiennes telles que s'habiller, se brosser les dents et aider à faire les devoirs.

Méthodes personnalisées : Il n'existe pas de méthode ou d'approche unique qui fonctionne pour tous les enfants autistes. Une observation attentive, des essais et des erreurs, ainsi que des évaluations pertinentes permettent d'identifier les besoins de votre enfant. Une approche pédagogique adaptée peut l'aider à acquérir des compétences importantes dans la vie quotidienne, même s'il ne peut pas expliquer pourquoi il oublie des tâches telles que l'utilisation de l'aspirateur, le tri des déchets ou le fait de faire son lit. Enseigner d'une manière qui correspond à leurs besoins d'apprentissage favorise la capacité à commencer une tâche et à la mener à bien.

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2. UTILISER L'ÉVALUATION PSYCHOPÉDAGOGIQUE POUR AIDER VOTRE ENFANT À LA MAISON :

Les parents qui élèvent un enfant autiste peuvent parfois être déroutés. Pendant les week-ends ou les vacances, l'enfant peut se rappeler comment s'habiller sans la moindre difficulté, mais les jours d'école, vous pouvez le trouver assis sur le sol de sa chambre, déconcentré, ou en larmes parce qu'il n'arrive pas à s'atteler à la tâche. Une évaluation psychopédagogique peut permettre de faire la lumière sur cette question. Il se peut que l'anxiété soit en jeu, poussée par le rythme rapide et les exigences sociales de l'école. L'enfant peut éviter l'école parce qu'il s'y sent accablé et stressé, ce qui l'empêche d'accomplir les tâches qui le préparent à y aller.

Une autre possibilité est que l'enfant n'ait pas complètement assimilé la tâche, même si vous la lui avez enseignée à plusieurs reprises. Il se peut qu'il ne se souvienne pas de la séquence des étapes nécessaires pour commencer ou terminer de s'habiller, et qu'il évite donc de le faire, en se sentant peut-être mal dans sa peau. L'examen de l'évaluation peut révéler, par exemple, que votre enfant est un grand apprenant visuel avec des difficultés de mémoire de travail (mémoire à très court terme), et que l'évaluation sensori-motrice ultérieure montre également des difficultés de motricité fine et de tonus musculaire.

Toutes ces informations permettent d'expliquer ce qui se passe ; par exemple, pourquoi un enfant de neuf ans a du mal à s'habiller. Il peut avoir besoin que la tâche soit décomposée en étapes et qu'on lui fournisse une liste visuelle des choses à faire ou une bande d'images montrant chaque étape. Cela explique également pourquoi il peut avoir besoin d'aide pour les chaussettes, les boutons, les fermetures éclair et les lacets. N'oubliez pas que votre enfant ne refuse pas de s'habiller ou ne fait pas une crise pour être difficile - il a besoin d'un enseignement adapté à son style d'apprentissage.

Lorsqu'il est confronté à une tâche, votre enfant autiste peut oublier comment l'accomplir ou éprouver des difficultés physiques. L'utilisation d'approches pédagogiques et de soutiens adaptés à votre enfant peut l'aider à réussir. Il est probable qu'il aura moins de difficultés, qu'il se sentira mieux dans sa peau et qu'il sera moins réticent à faire ce que l'on attend de lui. La motivation peut augmenter lorsque l'enfant associe la tâche à des sentiments positifs qui se manifestent lorsqu'est calmement et sincèrement félicité pour ses efforts ou pour avoir accompli la tâche.

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3. OBTENIR UNE ÉVALUATION SENSORIELLE ET MOTRICE COMPLÈTE :

Les informations fournies par une évaluation psychopédagogique ne sont pas les seules données qui peuvent s'avérer très utiles pour aider un enfant autiste à se motiver ou à s'engager. Nous savons qu'environ 90 % des enfants autistes ont des expériences sensorielles et/ou motrices qui peuvent déclencher des réactions émotionnelles et comportementales¹. Lorsque les parents tentent de stimuler la motivation de leur enfant, les évaluations sensorielles et motrices peuvent fournir des indices essentiels pour déterminer les raisons sous-jacentes d'un comportement d'évitement ou de démotivation. Ces évaluations aident les parents à comprendre comment l'enfant perçoit le monde sensoriel et à identifier les difficultés motrices qui doivent être prises en compte et adaptées.

Par exemple, un enfant ayant un faible tonus musculaire peut se fatiguer rapidement et sembler faible pour son âge. Sachant cela, un parent peut lui demander de faire le recyclage au lieu de sortir les poubelles, ou de l'aider à ranger les courses au lieu de les porter dans la maison.

Les parents peuvent également adapter les tâches aux besoins sensoriels de leur enfant. Un enfant sensible à la texture des aliments peut avoir des des nausées lorsqu'il gratte les restes de sauce dans les assiettes, mais peut parfaitement décharger un lave-vaisselle propre. Un enfant sensible au bruit peut avoir du mal à passer l'aspirateur, mais être heureux d'essuyer les comptoirs ou de plier le linge. Lorsque l'enfant se sent compétent pour une tâche, il est probable qu'il soit capable de la commencer et de la terminer. Les parents dont l'enfant ne supporte pas la foule peuvent apprécier une activité différente de celle qui consiste à aller au centre commercial un samedi après-midi, comme passer une journée tranquille avec les grands-parents.

Une étude menée par MacDonald et al.² souligne que les enfants autistes ont souvent des problèmes de motricité fine et globale, ce qui peut rendre difficiles des tâches telles que s'habiller, imprimer ou participer à des jeux physiques. Il est essentiel de comprendre les capacités motrices d'un enfant qui a du mal à accomplir ses tâches quotidiennes. Cette évaluation permet d'identifier les problèmes de motricité fine et globale qui peuvent avoir un impact sur les soins personnels, l'écriture ou les activités physiques. Les enfants ayant  des difficultés motrices importantes  peuvent être anxieux et réticents à participer à des sports d'équipe en raison des moqueries et des brimades dont ils ont fait l'objet par le passé et de la gêne qu'ils éprouvent à être choisis en dernier. Cela peut se traduire par un refus de rejoindre des équipes extra-scolaires de football, de baseball ou de hockey. Lorsque les parents connaissent la raison d'un comportement, des solutions créatives peuvent être élaborées. L'enfant peut peut-être pratiquer un sport individuel comme le judo, la natation ou la gymnastique.

Ce type de solutions créatives peut accompagner la thérapie professionnelle d'un ergothérapeute , si cette ressource est disponible. Les parents peuvent avoir accès à un ergothérapeute grâce à des avantages collectifs liés à leur lieu de travail ou à des programmes provinciaux qui leur permettent de consacrer des fonds à des professionnels de soutien tels que ceux-ci. Il est important de trouver un ergothérapeute spécialisé dans les évaluations sensorielles et ayant une grande expérience des enfants autistes

Les résultats et les recommandations d'une évaluation sensorielle et motrice complète peuvent aider les enfants à se sentir soutenus, valorisés et compris. Créer un foyer qui respecte les besoins sensoriels et moteurs de chacun permet aux enfants autistes d'être fiers de ce qu'ils sont et de se sentir à l'aise pour demander ce dont ils ont besoin. Grâce à cette compréhension, les parents peuvent réduire les obstacles qui leur enfant de faire ce qu'on lui demande.

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4. DES ENVIRONNEMENTS SENSORIELS ADAPTÉS :

En créant des environnements sensoriels qui éliminent ou réduisent le risque d'accablement et de forte anxiété, les enfants autistes peuvent être plus motivés pour accomplir des tâches qu'ils ne pourraient pas faire autrement. Une étude minutieuse de l'évaluation sensorielle complète peut indiquer quels domaines sensoriels ont besoin d'un soutien ou d'un aménagement. Votre ergothérapeute peut vous aider à interpréter les résultats et vous donner des idées spécifiques pour la maison, la communauté et l'école. C'est important parce qu'une fois que nous savons comment un enfant autiste vit son monde sensoriel, nous pouvons trouver des moyens de faire en sorte qu'il se sente en sécurité et calme à la maison et à l'extérieur

À la maison, les parents peuvent créer des zones où leur enfant autiste peut se déplacer - peut-être ont-ils un fauteuil suspendu qui s'accroche au plafond, un mur d'escalade, un fauteuil à bascule et un coussin d'écrasement en mousse. Si l'évaluation sensorielle de l'enfant montre qu'il recherche une pression profonde, il peut bénéficier d'un coussin lesté. Les parents peuvent créer des zones d'apaisement dans la chambre de leur enfant autiste. Ils y placent une petite tente, une couverture dont la texture plaît à l'enfant, son livre préféré et une lampe de poche. On peut apprendre à l'enfant à utiliser cette retraite lorsqu'il commence à se sentir stressé ou anxieux.

Voici quelques idées ou scénarios où l'environnement sensoriel est adapté aux besoins de l'enfant autiste à la maison. Les membres de la famille peuvent disposer à tout moment d'un casque anti-bruit ou d'écouteurs, de sorte que ceux qui font leurs devoirs ne soient pas dérangés par quelqu'un qui regarde un film. Il n'y a pas de lampes fluorescentes dans la maison et les parents n'achètent pas de produits parfumés. La pression de la douche est faible pour que l'enfant autiste, qui est hyper-sensible au toucher, puisse prendre de longues douches. Les parents respectent les préférences alimentaires de chacun et ne forcent jamais un enfant à manger ce qu'il ne peut tolérer. Les vêtements que l'enfant aime sont achetés en plusieurs exemplaires et les parents aident l'enfant à choisir de porter ses chaussettes et ses sous-vêtements à l'envers pour éviter l'inconfort des coutures.

Les parents peuvent prendre des mesures similaires lorsqu'ils sortent avec leur enfant autiste. Par exemple, ils apportent des écouteurs, encouragent l'enfant à choisir des vêtements confortables et évitent les endroits bondés. Les parents ont toujours des en-cas préférés à portée de main et évitent les restaurants bruyants, aux plafonds hauts, avec des échos et des employés itinérants qui chantent "Joyeux anniversaire" aux clients qui se trouvent à proximité. Lorsqu'un enfant autiste sait que ses besoins sensoriels sont respectés et pris en compte dans la communauté, les parents observeront probablement un plus grand engagement et moins de résistance lorsqu'il s'agira de se préparer à sortir. La motivation à participer aux sorties peut être évidente car l'enfant est heureux d'accompagner le parent et de prendre les mesures nécessaires pour se préparer à quitter la maison.

En créant un foyer respectueux de la neurodiversité qui répond aux besoins sensoriels de l'enfant, les parents montrent que le confort et la sécurité de leur enfant sont appréciés et prioritaires. Lorsque les enfants évitent d'être submergés par leurs sens, ils sont moins susceptibles de répondre aux tâches, aux corvées et aux autres attentes par des réactions émotionnelles ou comportementales destinées à les protéger. En d'autres termes, la prise en compte des besoins sensoriels peut permettre d'éliminer les raisons sous-jacentes importantes pour lesquelles les enfants autistes semblent démotivés ou incapables de faire ce que l'on attend d'eux.

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5. PROBLÈMES DE FONCTIONNEMENT EXÉCUTIF

L'une des raisons sous-jacentes pour lesquelles les enfants autistes peuvent avoir du mal à accomplir des tâches difficiles ou inintéressantes est qu'ils rencontrent des difficultés dans le domaine des fonctions exécutives (FE). Ces compétences comprennent la capacité de planifier, de commencer, d'établir des priorités, d'organiser, de gérer le temps ou de maintenir l'attention sur une tâche, ainsi que d'utiliser la mémoire de travail (mémoire à  très court terme) et de gérer les impulsions et les émotions. 

La grande majorité des personnes autistes - jusqu'à 78 % - ont des difficultés avec certains aspects des fonctions exécutives³. Cette liste de compétences exécutives est également utilisée pour décrire le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), une identité neurodiversifiée marquée par des niveaux importants de dysfonctionnement exécutif (mais aussi par une capacité remarquable à se concentrer sur ses intérêts, d'excellentes compétences en matière de résolution de problèmes et une grande créativité). Selon Antshel et Russo⁴, "le TDAH est la comorbidité la plus fréquente chez les enfants atteints de TSA, avec des taux de comorbidité de l'ordre de 40 à 70 %" (p. 279).

Étant donné le lien entre les problèmes d'EF et l'autisme, il n'est pas surprenant que les enfants autistes aient du mal à savoir comment commencer ou faire ce que l'on attend d'eux. Prenons l'exemple d'un enfant autiste de 12 ans à qui l'on demande de nettoyer sa salle de jeux en désordre. Il se peut qu'il ne sache pas par où commencer, que faire ensuite ou comment gérer son sentiment de frustration. Laissée seule face à cette tâche décourageante, elle risque de pleurer, de rester inactive ou de s'emporter. Il peut manquer de motivation pour commencer ou terminer la tâche.

Le FE comprend des problèmes de gestion du temps qui peuvent entraîner des difficultés à hiérarchiser les tâches et à déterminer le temps nécessaire à chacune d'entre elles. La sous-estimation du temps nécessaire entraîne souvent la procrastination et l'inachèvement des tâches. Les difficultés répétées de l'enfant à gérer ses tâches de manière autonome peuvent lui donner un sentiment de frustration, d'anxiété et d'incapacité. Ce sentiment de défaite peut saper sa motivation à poursuivre ses efforts⁵.

Les difficultés liées au fonctionnement exécutif peuvent également inclure des problèmes de contrôle des impulsions, en particulier en cas de diagnostic concomitant de TDAH. Comment cela affecte-t-il la motivation ? Un enfant autiste confronté à ce défi aura probablement du mal à résister aux distractions et à persévérer dans des tâches inintéressantes pendant un certain temps. Cela peut rendre difficile l'accomplissement des tâches ménagères, des soins personnels, des devoirs ou la participation aux événements sociaux de la famille.

L'enfant autiste qui a du mal à contrôler ses impulsions peut ne pas être motivé par ce type de tâches parce qu'elles n'offrent pas de gratification immédiate. Il est important de noter que les problèmes d'EF peuvent contribuer à l'anxiété, ce qui peut également avoir un impact considérable sur la motivation.  Nous aborderons la question de l'influence de l'anxiété sur la motivation à la suite de cette discussion sur le FE.

Si vous pensez que les difficultés de fonctionnement exécutif contribuent à ce que votre enfant évite les tâches et manque de ce qui ressemble à de la motivation, il y a beaucoup de choses que vous pouvez essayer :

Vérifiez les données existantes pour trouver des indices : L'examen de l'évaluation psychopédagogique de votre enfant peut vous aider à déterminer les domaines les domaines des fonctions exécutives qui ont besoin d'être soutenus. Les fonctions exécutives font souvent, mais pas toujours, partie intégrante de cette évaluation. Des sources en ligne telles que understood.org, un organisme à but non lucratif qui fournit des ressources et du soutien aux personnes qui pensent et apprennent différemment, peuvent vous fournir des stratégies pour des défis spécifiques.

Routines cohérentes : L'établissement de routines prévisibles permet d'éviter de se laisser submerger. Les calendriers visuels peuvent être utiles pour montrer ce qui est à venir et quand.

Bandes de tâches :  Le fait de diviser les tâches en étapes gérables à l'aide de bandes de tâches peut les rendre plus faciles à gérer pour votre enfant. Assurez-vous que votre enfant maîtrise chaque étape avant de lui demander d'effectuer la tâche de façon autonome. Une liste de contrôle peut aider votre enfant à éprouver la satisfaction d'avoir accompli chaque étape d'une tâche.

Révision quotidienne du calendrier: L'examen quotidien du calendrier aide votre enfant à anticiper les rendez-vous et les événements spéciaux, ce qui réduit l'anxiété et améliore les fonctions exécutives.

Estimation du temps : Pour les enfants autistes angoissés par le temps, vous pouvez proposer une estimation du temps nécessaire à la réalisation des tâches et mettre en place un minuteur visuel. Une surestimation peut aider à tenir compte d'une vitesse de traitement lente ou de difficultés motrices. Certains enfants sont anxieux lorsqu'on les chronomètre. Dans ce cas, évitez les minuteurs visuels. Les besoins individuels de chaque enfant doivent être satisfaits.

Activités ludiques : Planifiez des activités agréables et apaisantes après les activités plus exigeantes afin de ne pas vous laisser submerger et de renforcer votre motivation.

Renforcement positif : Reconnaître positivement les efforts et les résultats. Les récompenses peuvent aller de l'éloge verbal au temps supplémentaire consacré à une activité favorite, en passant par l'octroi d'un privilège spécial. Collaborez avec votre enfant pour choisir des récompenses très motivantes.

Soutien cohérent : Si les parents ne vivent pas ensemble, l'enfant bénéficiera d'un soutien identique dans les deux foyers. Demandez également aux enseignants s'ils peuvent utiliser des stratégies similaires à l'école.

Aides technologiques : Il existe de nombreux outils technologiques pour soutenir les fonctions exécutives. . Des applications telles que "Finch Care Pet" permettent de ludifier les tâches, tandis que "Goblin.tools" permet de décomposer les tâches en étapes qui peuvent être utilisées en ligne ou imprimées. Les comptes à rebours, les applications de synthèse vocale et des livres comme "Smart but Scattered" et "The Everything Parent's Guide to Children with Executive Functioning Disorder/ Le guide complet des parents pour les enfants ayant un trouble des fonctions exécutives ‘’ offrent un soutien et des idées supplémentaires.

Les difficultés de fonctionnement exécutif peuvent être très frustrantes pour l'enfant autiste. Lorsque les parents peuvent aider l'enfant à gérer ces difficultés, les obstacles qui l'empêchent de commencer, d'achever ou de participer à des activités peuvent être améliorés ou supprimés.

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6. L'ANXIÉTÉ NUIT CONSIDÉRABLEMENT À LA MOTIVATION

L'anxiété est une expérience courante chez les enfants autistes et peut avoir un impact significatif sur leur capacité à faire ce qu'on leur demande. Les recherches ont montré que le nombre de jeunes autistes qui souffrent d'anxiété varie de 2 % à 84 %⁶ ; cette anxiété peut altérer les capacités de fonctionnement exécutif⁷. Les aptitudes, essentielles pour planifier, commencer des tâches, organiser, se concentrer, se souvenir des instructions et faire des ajustements, peuvent être perturbées lorsque le "cerveau pensant" (le cortex préfrontal) est supplanté par le "cerveau émotionnel" (le système limbique) dans les moments d'anxiété⁸. Cela signifie que lorsque les émotions prennent le dessus, les capacités cognitives sont compromises. Ainsi, si votre enfant autiste semble "paresseux", "perdu" ou "provocateur", il se peut qu'il soit en fait submergé par l'anxiété et incapable d'accomplir la tâche qui lui incombe.

Pour y remédier, il est essentiel d'identifier les causes de l'anxiété et de mettre en place un soutien efficace. La thérapie peut s'avérer précieuse, mais il est également essentiel de s'attaquer directement aux sources de l'anxiété. Par exemple, si des enfants du voisinage brutalisent votre enfant, il est utile de lui apprendre à se calmer en respirant profondément par le ventre, mais il est également important de mettre fin aux brutalités.

Prenons l'exemple d'un enfant de 12 ans qui ne peut pas passer sa commande dans un restaurant bruyant et animé parce que son anxiété l'empêche de parler. Vous pouvez l'aider à réduire son anxiété en l'emmenant faire une pause à l'extérieur ou en effectuant un exercice de pleine conscience à table. En outre, il peut être très efficace de s'attaquer à la cause première en proposant des écouteurs pour atténuer le bruit ambiant, des casques pour annuler les sons ou en choisissant des restaurants plus calmes.

Gardez à l'esprit que des besoins non satisfaits dans n'importe quel domaine peuvent contribuer à l'anxiété. La surcharge sensorielle, le fait de mal comprendre les autres ou d'être mal compris, de ne pas avoir d'amis et de se sentir isolé, ou simplement d'essayer d'exister dans un monde dominé par des personnes dont les intentions vous échappent et qui interprètent mal les vôtres, peuvent contribuer à l'anxiété chez les enfants ou les adultes autistes.

En combinant des stratégies de gestion des symptômes physiques de l'anxiété et des solutions pratiques pour en atténuer les causes, vous pouvez apporter à votre enfant l'aide dont il a besoin. En retour, cela peut l'aider à être prêt à assumer ses tâches, ses devoirs et ses activités sociales avec plus de confiance et moins d'anxiété.

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7. LES LIENS SOCIAUX PEUVENT AIDER LES ENFANTS AUTISTES À S'ENGAGER DANS DES TÂCHES ET DES CORVÉES

Les liens sociaux sont vitaux pour les enfants autistes, car ils leur permettent d'éprouver un sentiment d'appartenance et d'acceptation et d'éviter l'isolement. Contrairement aux idées reçues, de nombreux enfants autistes sont socialement motivés mais peinent à comprendre les attentes de leurs pairs neurotypiques. En fait, la recherche montre qu'une amitié de qualité peut réduire l'anxiété chez les enfants autistes⁹. À l'inverse, si cet enfant a du mal à se faire des amis malgré tous ses efforts, l'anxiété peut augmenter. C'est là que le lien entre l'anxiété et la motivation entre en jeu : lorsqu'un enfant n'a pas d'amis à l'école, l'anxiété peut être importante et les fonctions exécutives peuvent être affectées.

La recherche le confirme. Par exemple, une étude¹⁰ indique que "...l'anxiété en particulier a été notée comme ayant une forte association avec une faible performance en EF dans les populations [autistes]" (p. 1203). Cela peut signifier que les enfants qui souffrent d'anxiété sont moins capables de commencer ou de terminer leurs devoirs, leurs tâches ménagères et d'autres tâches

Pour s'attaquer à la cause sous-jacente du manque apparent de motivation de l'enfant autiste, il est essentiel de comprendre comment sa neurologie l'incite à interagir avec les autres. Par exemple, un enfant peut se tenir loin d'un groupe de camarades en train de jouer, dans l'espoir d'être invité à participer, mais personne ne remarque qu'il exprime le désir de se joindre au groupe. Un autre enfant autiste peut se joindre à un groupe sans rien demander et dire avec assurance aux autres ce qu'ils devraient faire. Cet enfant, qui est intrinsèquement motivé pour participer et qui fait preuve de qualités de leader, ne comprend pas pourquoi il est rejeté et invité à quitter le groupe. Ces expériences peuvent provoquer une anxiété importante et mettre en évidence le problème de la double empathie, où les enfants autistes et neurotypiques comprennent mal les intentions et les perspectives de l'autre.

Les amitiés étroites peuvent protéger contre l'anxiété. Il est donc essentiel d'aider les enfants autistes à développer de bonnes amitiés. Non seulement cela est de bon augure pour leur santé mentale, mais cela peut aussi leur permettre de relever les défis liés à la motivation. Il convient de noter que lorsqu'un enfant est submergé par l'anxiété, cerveau émotionnel (le système limbique) peut dominer et la partie pensante du cerveau (le cortex préfrontal, d'où proviennent les fonctions exécutives) est plus difficile d'accès⁸. Des recherches ont établi des liens entre la solitude, l'anxiété et la dépression dans des échantillons d'autistes¹¹, un mauvais fonctionnement exécutif a été associée à la solitude et aux symptômes dépressifs chez les jeunes autistes¹². En retour, cela peut empêcher un enfant de commencer à assumer ses responsabilités et de les mener à bien, ou bien il peut sembler démotivé pour s'engager dans ses responsabilités.

La bonne nouvelle est que les parents peuvent aider à motiver les enfants autistes en les aidant à nouer des amitiés. Les bons amis apportent de la compagnie, du soutien et un sentiment d'appartenance, et protègent l'enfant contre les problèmes de santé mentale tels que l'anxiété et la dépression¹³. En retour, un sentiment de bien-être peut aider les enfants à faire ce que l'on attend d'eux.

Conseils pour aider votre enfant autiste à nouer des amitiés

• Demandez aux enseignants : Demandez à votre enfant s'il y a quelqu'un qui passe du temps avec lui dans la classe et organisez un rendez-vous avec lui.
• Liens avec le voisinage : Identifiez les enfants du même âge dans votre quartier qui partagent les mêmes centres d'intérêt que votre enfant. Les amitiés se forment souvent autour d'intérêts communs.
• Activités extrascolaires : Concentrez-vous sur les centres d'intérêt de votre enfant. Pensez à des activités telles que la programmation de jeux vidéo, les camps Lego, les camps artistiques ou toute autre activité qu'il aime.
• Groupes de soutien aux parents : Ces groupes peuvent vous aider à trouver des occasions de vous lier d'amitié avec des parents dont l'enfant partage les mêmes intérêts que le vôtre.

Lutte contre l'intimidation

L'isolement social n'est pas la seule cause sociale d'anxiété chez les enfants autistes. Ils courent également un risque plus élevé d'être victimes de brimades que leurs camarades neurotypiques, ce qui contribue à nouveau à la dépression et à une forte anxiété. Il peut alors être difficile et démotivant pour un enfant de se préparer pour l'école, car il veut éviter les brimades effrayantes. Il est essentiel de lutter efficacement contre les brimades pour la sécurité et le bien-être de l'enfant. Des ressources telles que « BullyingCanada » (uniquement disponible en anglais) offrent un soutien et des ressources aux enfants victimes de brimades et à leurs parents, et le site Gouvernement de l'Ontario offre des conseils aux parents sur la manière de gérer les brimades.

8. ADAPTER LES EXIGENCES AUX CAPACITÉS :

Aligner les attentes que vous avez de votre enfant sur ses capacités actuelles est une stratégie qui peut aider les enfants autistes à mieux réussir à accomplir leurs tâches et à assumer leurs responsabilités. Lorsque les adultes adaptent la tâche aux connaissances de l'enfant (ce qu'il sait et comprend réellement, et non ce que les adultes pensent qu'il devrait savoir pour son âge), à sa vitesse de traitement (l'anxiété ralentit-elle cette fonction exécutive ?) et à sa capacité à faire face (lui demandez-vous de faire une tâche inattendue après une journée difficile à l'école, ou lorsqu'il n'a pas bien dormi la nuit dernière, ou encore lorsque tous ses camarades de classe ont été invités à une fête et qu'il n'y a pas été invité ?) Lorsque nous gardons à l'esprit que la capacité à faire face peut varier d'un jour à l'autre, voire d'une heure à l'autre, nous pouvons en tenir compte lorsque nous leur demandons de faire quelque chose.

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9. SOUTENIR L'INTOLÉRANCE À L'INCERTITUDE À L'AIDE DE VISUELS POUR RENDRE LA VIE PLUS PRÉVISIBLE :

Les personnes autistes ont une prédisposition à l'anxiété lorsqu'elles ne savent pas à quoi s'attendre dans une situation ou ce que l'on attend d'elles ¹⁴. C'est ce qu'on appelle l'intolérance à l'incertitude (IoU). La difficulté à gérer des situations incertaines ou nouvelles peut accroître les symptômes d'anxiété, ce qui, à son tour, peut rendre plus difficile la gestion des facteurs de stress quotidiens et de tout changement de routine. Cette prédisposition à l'anxiété face à l'incertitude est élevée chez les personnes autistes. Une étude menée par Boulter et al.¹⁵ a montré que les enfants et les adolescents autistes présentaient des niveaux d'incertitude plus élevés que leurs pairs neurotypiques.

Le meilleur moyen de soutenir le principe de l'autonomie interne de votre enfant autiste est de rendre chaque journée et ses attentes prévisibles. Les parents peuvent y parvenir grâce à des approches simples mais très utiles :

Pour aider les enfants atteints de troubles de l'humeur, il faut créer une prévisibilité et des routines à l'aide de supports visuels. Parallèlement, des stratégies permettant de gérer l'imprévisibilité et le changement peuvent être enseignées au fil du temps. Voici quelques approches efficaces pour aborder le principe de l'incertitude.

Créer un environnement structuré :

• Les programmes visuels peuvent décrire la routine et les activités quotidiennes, afin que l'enfant sache à quoi s'attendre.
• La mise en place de routines apporte de la cohérence et donne à l'enfant un sentiment de prévisibilité.
• Le fait de proposer des choix dans le cadre de votre structure quotidienne donne à l'enfant un sentiment de contrôle (à moins qu'il n'ait du mal à faire un choix).

Fournir des informations claires et précises :

• Prévenir à l'avance des changements ou des événements à venir pour avoir le temps de s'y préparer mentalement.
• Utilisez un langage clair et sans ambiguïté lorsque vous donnez des instructions afin que les enfants autistes comprennent ce que l'on attend d'eux.
• Les fiches de tâches sont très utiles pour diviser des tâches complexes en étapes gérables. Elles peuvent être aussi simples qu'une "liste de choses à faire" ou être créées à l'aide d'images. Elles aident l'enfant à comprendre comment faire ce qui est attendu de lui.

Encourager la flexibilité de la pensée :

• Parlez de vos projets avant qu'ils ne se réalisent.
• Impliquez l'enfant dans l'élaboration d'un plan B (s'il pleut, nous irons au cinéma et à la salle de jeux).
• Lorsque les parents sont capables de donner l'exemple de l'acceptation et de rester calmes, l'enfant peut suivre leur exemple.
• Modéliser la pensée flexible à l'aide de scénarios de jeux de rôle. Cela peut être une façon amusante de montrer comment quelqu'un peut tolérer l'inattendu.
• Donnez l'exemple d'une pensée flexible dans des situations de la vie réelle. Si votre enfant est fatigué ou a passé une mauvaise journée, réduisez vos attentes : "Tu as l'air épuisé. C'est le bon moment pour passer à notre plan B. Je vais vider le lave-vaisselle et nourrir les chiens pendant que tu vas écouter ta musique de Taylor Swift et te reposer sur le canapé".

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10.DOUBLAGE DU CORPS :

Il s'agit d'une stratégie qui peut aider les enfants à être plus productifs. Il s'agit d'une stratégie qui peut aider les enfants à être plus productifs : une autre personne travaille aux côtés d'une autre personne pour l'aider à se concentrer sur la tâche à accomplir. Des études montrent qu'elle est utile aux personnes autistes ¹⁶.

Les chercheurs pensent que le dédoublement du corps peut motiver à rester sur la tâche et agit comme une incitation visuelle à commencer et à rester concentré sur la tâche¹⁷. Il peut être pratiqué en personne ou à l'aide d'une plateforme virtuelle. Les deux personnes organisent une réunion virtuelle et travaillent sur leurs tâches individuelles tout en ayant l'impression de travailler avec une autre personne. De nombreux parents pourront constater l'efficacité de cette approche, car la présence d'un papa ou d'une maman peut aider nos enfants autistes à commencer leurs tâches et à les mener à bien. En étant présents, nous pouvons rapidement les renvoyer à leur travail en les invitant à le faire ou en les aidant s'ils sont bloqués et ont besoin d'aide pour avancer. La "doublure" est là pour maintenir l'enfant dans le moment présent et, en étant présente, elle peut l'aider à rester sur la bonne voie et à rendre des comptes.

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11. ÉVITEMENT DE LA DEMANDE

Certains enfants autistes ont tellement besoin de certitude et de prévisibilité qu'ils sont incapables de se conformer aux exigences des autres. Ils éprouvent une grande anxiété lorsque quelqu'un d'autre tente d'interférer avec leur autonomie. Ils peuvent avoir un besoin très fort de routine et de prévisibilité, et les tâches, corvées ou sorties non planifiées peuvent déclencher de l'anxiété et perturber considérablement leur journée. Lorsqu'on leur dit ce qu'ils doivent faire, ils peuvent avoir l'impression de perdre le contrôle et utiliser toutes sortes de tactiques pour éviter que cela ne se produise. Même les tâches quotidiennes qui n'ont pas d'importance pour votre enfant peuvent se heurter à une certaine résistance.

L'évitement de la demande peut avoir pour origine le fait que la personne se sente submergée par des exigences sensorielles, sociales ou physiques qui dépassent sa capacité à y faire face. Ils peuvent être incapables de coopérer à un plan s'ils n'ont pas participé au processus de prise de décision.  La recherche a suggéré que l'anxiété peut être à l'origine des comportements d'évitement de la demande¹⁹. En d'autres termes, l'anxiété liée aux exigences des autres peut être à l'origine des problèmes de motivation chez les enfants autistes. Comme pour toutes les autres raisons sous-jacentes au manque de motivation, il peut être utile de s'attaquer aux causes sous-jacentes, de travailler en collaboration avec votre enfant pour prendre des décisions sur les attentes, d'offrir des choix et de faire des demandes indirectes lorsque vous voulez qu'il fasse quelque chose

Pour plus d'informations sur ce sujet et des stratégies pour aller de l'avant, veuillez consulter notre boîte à outils "L’évitement pathologique des demandes: Ce que c'est et quelques stratégies pour aller de l'avant."

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12. LES TRANSITIONS

Les enfants autistes ont souvent du mal à gérer les transitions, qui peuvent comprendre le réveil, le changement de vêtements, le passage d'une activité à une autre et le déplacement d'un lieu à un autre. Les changements de vie tels que l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une nouvelle sœur, le déménagement dans une nouvelle maison ou une nouvelle école, les changements saisonniers et les changements de santé sont également des transitions. En raison des différences de FE, certains enfants peuvent avoir des difficultés à déplacer leur attention, à gérer leurs émotions et à traiter rapidement les informations.

La détresse au cours des transitions peut entraîner des réactions émotionnelles telles que la fermeture et l'inertie, la chute au sol, les pleurs ou la fuite. Les souvenirs négatifs et les sensibilités sensorielles peuvent accroître l'anxiété et rendre les transitions encore plus difficiles. Une forte concentration sur des domaines d'intérêt élevé peut également gêner le passage à des tâches moins agréables. La neurologie autistique peut signifier que l'enfant est tellement absorbé par ce qu'il fait qu'il n'entend pas les demandes d'arrêt ou les instructions sur ce qu'il doit faire ensuite (également appelé ' monotropisme.')

Les parents peuvent minimiser les difficultés de transition de plusieurs façons :

• Horaires visuels : Utilisez des calendriers et des programmes visuels quotidiens pour rappeler à l'enfant les événements à venir et la routine de la journée.
• Routines cohérentes : L'établissement et le maintien de routines cohérentes apportent du réconfort aux enfants qui ont besoin de prévisibilité et de certitude.
• Compte à rebours : Prévoir des avertissements de cinq minutes et d'une minute avant les transitions.
• Des informations claires : Expliquez ce qui va se passer, ce à quoi il faut s'attendre et ce que l'on attend de l'enfant.
• Les choix : Certains enfants s'en sortent bien lorsque vous leur proposez des choix au moment de la transition. Vous pouvez leur demander, par exemple, s'ils veulent faire leurs devoirs pendant 20 minutes ou vider le lave-vaisselle
• Intérêts : Utilisez leurs centres d'intérêt pour les motiver. D'autres enfants trouvent les choix stressants ; pour eux, les choix ne seraient donc pas la bonne stratégie.

Il est également essentiel de faire preuve de souplesse. Si vous parvenez à rester calme et à apporter votre soutien, en faisant preuve de régulation émotionnelle et de compréhension, vous donnez l'exemple du comportement que vous souhaitez qu'ils adoptent. Par exemple, dire "Je sais que c'est difficile pour toi, alors tu peux prendre trois minutes de plus pour finir ta partie", c'est faire preuve de souplesse.

Il est essentiel d'aider les enfants autistes à gérer efficacement les transitions pour soutenir leur motivation à accomplir des tâches, qu'il s'agisse d'un apprentissage de la vie, de devoirs ou d'une autre responsabilité. Les transitions peuvent être particulièrement accablantes pour les enfants autistes en raison de leurs différences de fonctions exécutives, de leur sensibilité sensorielle et de leur anxiété accrue, ce qui peut réduire leur capacité de concentration et accroître leur résistance à faire ce qui est nécessaire²¹

Cependant, des stratégies spécifiques, telles que l'utilisation d'horaires visuels, le maintien de routines cohérentes, des avertissements à rebours, des explications claires et, le cas échéant, l'offre de choix ou la prise en compte de leurs intérêts, peuvent réduire le stress et l'incertitude des transitions. Non seulement ces stratégies facilitent les transitions, mais elles contribuent également à motiver l'enfant en créant un sentiment de prévisibilité, de contrôle et de sécurité émotionnelle. Lorsque les enfants se sentent soutenus et en sécurité, ils sont plus disposés et capables de s'engager dans des tâches, qu'elles soient agréables ou non, et de travailler pour développer la confiance et les compétences nécessaires pour réussir à long terme.

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