(1) Faculté de travail social, Université de Calgary
(2) Département de psychologie et de neurosciences, Université de Dalhousie

 

Contenu

Introduction
Que se passe-t-il lorsque vous dormez ?
Types de troubles du sommeil
Causes des troubles du sommeil
Impacts
Qu'est-ce qui peut aider à améliorer le sommeil des personnes autistes ?
Stratégies
Avertissement
La recherche pour aller de l’avant
Ressources
Références

 

Introduction

Le sommeil est une nécessité de la vie. Certaines personnes autistes ont des problèmes de sommeil et/ou des troubles du sommeil qui peuvent avoir un impact négatif sur la santé et le bien-être^1-6 . Les problèmes de sommeil et les troubles du sommeil sont des concepts distincts ; les problèmes de sommeil peuvent survenir de temps à autre, mais des problèmes fréquents et chroniques peuvent suggérer l'existence d'un trouble. 

 

Rencontrez Joël...

Joël est un autiste de 32 ans. Il souffre de troubles du sommeil depuis de nombreuses années. La plupart des nuits de la semaine, il a du mal à s'endormir et se réveille périodiquement. Il souffre également de dépression et d'anxiété extrême. De nombreux médicaments lui sont prescrits pour ses problèmes de santé mentale, ce qui, selon lui, aggrave ses troubles du sommeil. Joël se sent souvent épuisé à certains moments de la journée, ce qui, selon lui, l'empêche de conserver un emploi. Il a demandé à son médecin de l'aider à dormir, car cela a un impact sur sa qualité de vie, ses moyens de subsistance et les relations au sein de sa famille. Joël vit avec sa mère, qui se réveille souvent la nuit parce que Joël marche dans l'appartement. Joël n'est pas sûr de savoir comment résoudre ses problèmes de sommeil.

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Que se passe-t-il lorsque vous dormez ?

Examinons brièvement la science du sommeil. Le repos humain se divise en deux catégories : le sommeil paradoxal, caractérisé par des mouvements oculaires rapides derrière les yeux, et le sommeil orthodoxe. Ces deux états sont influencés par les signaux électriques du cerveau et l'activité neurologique. Pendant le sommeil paradoxal, l'activité cérébrale est considérable, tandis que la majorité des mouvements corporels s'arrêtent. On croit que ce stade du sommeil favorise l'apprentissage et la consolidation de la mémoire, car il correspond au moment où les mouvements oculaires et l'activité cérébrale atteignent leur apogée. La plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal, dont on pense qu'il aide à filtrer et à consolider les informations issues des expériences vécues pendant la journée⁹ . Il a été démontré que, pendant le sommeil paradoxal, certaines régions du cerveau diffèrent chez les autistes par rapport aux non-autistes . ¹⁰

Pendant le sommeil non paradoxal, les mouvements du corps sont préservés, de sorte que les personnes qui font du somnambulisme se trouvent généralement dans le sommeil non paradoxal. Le sommeil non paradoxal est divisé en trois stades qui vont du sommeil léger au sommeil profond. Il est de plus en plus difficile de réveiller une personne ou d'être réveillé par des événements dans l'environnement (par exemple, le bruit) au fur et à mesure que la personne s'enfonce dans le sommeil profond.⁸ . Il est encore possible de rêver pendant le sommeil non paradoxal .¹¹  Pendant le sommeil non paradoxal, on pense que le corps se restaure. Étant donné que le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal sont censés avoir des fonctions spécifiques, il est important d'avoir les deux types de sommeil.

La façon dont ces stades de sommeil alternent au cours de la nuit est appelée "cycle ultradien". Une personne commence généralement par un sommeil non paradoxal, puis passe au sommeil paradoxal environ 70 à 100 minutes après s'être endormie, ce qui est souvent suivi d'un bref éveil, puis le cycle recommence. La majeure partie du sommeil non paradoxal profond se produit pendant la première moitié du cycle de sommeil, tandis que la majeure partie du sommeil paradoxal se produit pendant la seconde moitié du cycle de sommeil.

Il existe deux grands systèmes qui régulent le sommeil et l'éveil : le rythme circadien et l'homéostasie⁷ . Le rythme circadien comprend les changements physiques, mentaux et comportementaux qui se produisent au cours d'un cycle de 24 heures. Il s'agit notamment des changements hormonaux, de la température corporelle et des cycles de repos et d'activité¹² . Ce rythme aide à contrôler le moment et la profondeur du sommeil, y compris la préparation au sommeil et le réveil le matin, même sans alarme. L'horloge biologique d'une personne contrôle généralement son rythme circadien et affecte la température corporelle et la libération de mélatonine, qui à son tour, augmente la sensation de somnolence. Les premières recherches ont suggéré que les gènes que l'on croyait associés au rythme circadien (ou cycles veille-sommeil) pourraient être liés à la production de mélatonine. Certaines études ont montré que les autistes ont des niveaux de mélatonine plus faibles et des schémas de sécrétion de mélatonine différents de ceux de leurs pairs non autistes, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine¹³ . La supplémentation en mélatonine est de plus en plus utilisée dans l'autisme, mais des recherches supplémentaires sur la mélatonine et l'autisme sont nécessaires pour comprendre son efficacité et ses risques .¹⁴

Le deuxième système qui régule le sommeil et l'éveil s'appelle l'homéostasie, qui consiste essentiellement en un besoin croissant de sommeil au fur et à mesure que l'on reste éveiller ⁷ . Ce système régule la durée et la profondeur du sommeil. Il existe des preuves préliminaires que les personnes autistes pourraient présenter des différences dans leur système homéostatique .¹⁵

Il est important d'examiner comment les systèmes circadiens et homéostatiques peuvent être vécus de manière unique par une personne autiste. La consultation d'un prestataire de soins de santé qui propose des interventions sur le sommeil est importante pour les personnes qui ont du mal à s'endormir et à rester endormies.

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Types de troubles du sommeil

Les chercheurs ont de plus en plus constaté que les adultes autistes ont un sommeil de moins bonne qualité que les adultes non autistes ^4,16 . Parmi tous les problèmes et troubles du sommeil, l'insomnie est considérée comme le problème de sommeil le plus courant chez les autistes, y compris les difficultés à s'endormir et les réveils nocturnes¹⁷ . L'American Academy of Sleep Medicine¹⁸ classe les troubles du sommeil comme suit.

Classification des troubles du sommeil (selon la classification internationale des troubles du sommeil [ICSD-3-TR])18,19	Problèmes, expériences ou symptômes liés au sommeil
Troubles de l'insomnie	Difficultés à s'endormir, durée ou réduction de la durée totale du sommeil, réveils nocturnes, réveils précoces, mauvaise qualité du sommeil, somnolence diurne
Parasomnies	Les cauchemars, les réveils en hurlant et l’énurésie, également connue sous le nom de « pipi au lit », sont souvent négligés en ce qui concerne les troubles du sommeil chez les personnes autistes.
Troubles centraux de l'hypersomnolence	Syndrome de Kleine-Levin, hypersomnie, somnolence diurne
Troubles respiratoires liés au sommeil	AOS (apnée obstructive du sommeil*), troubles respiratoires du sommeil
Troubles du mouvement liés au sommeil	Syndrome des jambes sans repos, grincements de dents, crampes dans les jambes, troubles du mouvement rythmique
Troubles du rythme circadien veille-sommeil	Difficultés à s'endormir, temps de latence du sommeil trop long, réveil précoce, rythmes de sommeil et d'éveil irréguliers, rythmes veille-sommeil libres (non liés à un cycle/routine de 24 heures).
Autres troubles du sommeil	Des habitudes ou des événements de sommeil anormaux qui ne répondent pas aux autres critères énumérés ci-dessus.

*L'apnée obstructive du sommeil (AOS) reflète des cas d'obstruction partielle ou complète des voies respiratoires avec une diminution de la saturation en oxygène ou de l'éveil du sommeil.²⁰

Les chercheurs soulignent la nécessité d'obtenir davantage d'informations sur le sommeil et la diversité de l'autisme.²¹ Une étude menée par Ballester et ses collègues, par exemple, s'est concentrée sur les problèmes de sommeil chez les adultes autistes ayant une déficience intellectuelle⁴ . À l'instar des études sur les adultes autistes sans déficience intellectuelle, ils ont constaté une tendance similaire à des différences de sommeil chez certains autistes ayant une déficience intellectuelle, par rapport à leurs pairs non autistes. Toutefois, ils appellent à la prudence avant de tirer des conclusions en raison du manque d'études de confirmation à ce jour.

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Causes des troubles du sommeil

Les raisons des problèmes de sommeil chez les autistes ne sont pas claires. Les points de vue sur les causes de la perturbation du sommeil sont divers et comprennent les éléments suivants :

 

Causes biologiques :

Différents problèmes ou mécanismes peuvent avoir un impact sur le sommeil. Il peut y avoir des différences biologiques ou génétiques dans le cerveau ou la biochimie¹⁷ . Les exemples identifiés dans la littérature sont : des anomalies dans les substances chimiques de signalisation nerveuse appelées neurotransmetteurs qui sont censées atténuer l'activité cellulaire en signalant la relaxation ou l'éveil^7,21 , influençant ainsi le rythme circadien tel que les cycles veille-sommeil et les rythmes de la température corporelle centrale¹⁷ . Les premières recherches ont suggéré que les gènes censés être associés au rythme circadien (ou aux cycles veille-sommeil) pourraient être liés à la production de mélatonine. Le rythme circadien comprend des cycles physiologiques ou comportementaux sur un cycle d'environ 24 heures, avec des oscillations quotidiennes des hormones (mélatonine, cortisol), de la température centrale du corps, des cycles de repos et d'activité, etc.¹² . Bien que ces aspects physiologiques et biologiques puissent influencer le sommeil des personnes autistes, les recherches sur les cycles circadiens veille-sommeil dans l'autisme sont limitées .⁴

Causes psychologiques, de santé mentale et fonctionnelles : Les problèmes de sommeil, tels que l'insomnie, ont été associés à des niveaux plus élevés d'anxiété^22,23 . Une étude menée auprès d'enfants a révélé un lien entre la réduction du sommeil et l'augmentation des traits liés à l'autisme dans des domaines tels que la communication sociale, les comportements restrictifs et répétitifs, et les problèmes de santé mentale²⁴ . On ne sait pas exactement comment ces traits peuvent être influencés par le sommeil ou l'influencer chez les adultes autistes en raison du nombre limité d'études dans ce domaine. Un lecteur de ce rapport a souligné l'importance de mener davantage de recherches sur des sujets ciblés, tels que la rumination et le sommeil.

Un lien entre un sommeil de mauvaise qualité et les problèmes liés à la santé mentale suggère que les problèmes de sommeil peuvent avoir un impact et être influencés par des problèmes psychologiques (par exemple, l'évitement, l'attention accrue sur le stress) et/ou des problèmes liés au sommeil (par exemple, l'insomnie, les croyances en matière de sommeil, le contrôle du sommeil). L'anxiété liée au sommeil peut avoir une incidence sur le sommeil²⁵ . Ces domaines d'expérience et de défi nécessitent davantage de soutien et, une fois encore, une recherche accrue dans ce domaine² .

 

Causes médicales :

Les problèmes médicaux peuvent affecter le sommeil. Par exemple, les problèmes gastro-intestinaux et les crises d'épilepsie peuvent contribuer à l'éveil et à l'insomnie (https://adult-autism.health.harvard.edu/resources/sleep-problems/)²⁶  (uniquement disponible en anglais), comme les problèmes de santé mentale, telle que décrite ci-dessus. Les médicaments contre la dépression, l'anxiété, le TDAH, les crises d'épilepsie, etc., peuvent contribuer à l'insomnie ou à la somnolence diurne. Les troubles du sommeil, en dehors de l'insomnie, comprennent l'apnée (qui est relativement courante chez 2 à 6 % des enfants non neurodivergents)²⁷. Une étude a fait état d'un plus grand nombre de symptômes d'apnée obstructive du sommeil chez les enfants autistes que chez les témoins non autistes.

 

Une approche interactionnelle :

Richdale et Schreck¹⁷ et d'autres chercheurs suggèrent qu'une interaction de facteurs peut influencer le sommeil. L'ensemble des facteurs, tel qu'ils sont résumés ci-dessus, doivent être examinés pour mieux comprendre ce qui entrave le sommeil d'une personne, puis pour déterminer les mesures de soutien qui permettront de remédier aux difficultés. À cette fin, il faut veiller à ce que les aides et les stratégies soient adaptées à l'individu.

Le docteur Beth Ann Malow, professeur de neurologie et directrice de la division du sommeil de l'université Vanderbilt, a présenté un exposé sur le sommeil dans l'autisme lors de la formation ACT : Autism Community Training, intitulée "Solving Sleep Problems in Children with Autism" (résoudre les problèmes de sommeil chez les enfants autistes), le 20 juin 2014. Le Dr Malow a identifié les conditions coexistantes qui peuvent avoir une incidence sur le sommeil²⁷ . Selon le Dr Malow²⁷ , nous ne savons pas encore pourquoi la prévalence des troubles du sommeil liés à l'autisme est si élevée ; peut-être, a-t-elle noté, y a-t-il une surstimulation du cerveau chez les personnes autistes. Le trouble de l'hyperexcitation peut entraîner des réactions telles que l'insomnie. Différentes théories sont actuellement testées.

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Impacts

Une mauvaise quantité et/ou qualité de sommeil peut diminuer la qualité de vie des adultes autistes^1,2,16 . Les conséquences d'un sommeil de mauvaise qualité sont, par exemple, une baisse de l'humeur, des difficultés cognitives, une diminution de la capacité à travailler ou de la productivité au travail, et des difficultés relationnelles^4,16 . Bien que des recherches existent, l'influence des problèmes de sommeil sur la vie quotidienne des adultes autistes n'a pas fait l'objet d'études approfondies¹⁷ . Mais comme le sommeil est important pour le fonctionnement quotidien^1,2,16 , un sommeil insuffisant peut avoir des effets négatifs sur la vie quotidienne, y compris sur les performances à l'école ou au travail.

Dans la présentation susmentionnée, le Dr Malow a identifié une question clé : "Les troubles du sommeil sont-ils intrinsèques à l'autisme ou sont-ils plutôt le résultat de problèmes coexistants ? Cette question est importante, car elle peut éclairer d'autres questions, par exemple "Pourrions-nous régler d'autres problèmes difficiles, tels que les crises et l'utilisation des médicaments, en gérant mieux notre sommeil ?" ²⁷

Une boîte à outils sur le sommeil de l'Institut national de la santé (⁷ ) conclut : "L'un des principaux objectifs de la recherche est de comprendre les risques liés au manque chronique de sommeil et la relation entre le sommeil et la maladie. Les personnes qui manquent chroniquement de sommeil sont plus susceptibles d'être en surpoids, de souffrir d'accidents vasculaires cérébraux et de maladies cardiovasculaires, d'infections et de certains types de cancer que celles qui dorment suffisamment. Les troubles du sommeil sont fréquents chez les personnes souffrant de troubles neurologiques liés à l'âge, tels que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. De nombreux mystères subsistent quant à l'association entre le sommeil et ces problèmes de santé". 

Une plus grande attention portée au sommeil peut améliorer la qualité de vie et aider à résoudre les problèmes coexistants (par exemple, les crises, l'anxiété, les fonctions exécutives). En d'autres termes, un meilleur sommeil peut aider à relever d'autres défis, en particulier compte tenu de l'importance du sommeil pour le fonctionnement quotidien.

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Qu'est-ce qui peut aider à améliorer le sommeil des personnes autistes ?

Une revue des soins pour les problèmes de sommeil chez les personnes autistes, réalisée par Bellato et ses collègues, suggère que les approches non pharmacologiques, telles que les considérations comportementales et environnementales, devraient être la première approche essayée pour traiter les problèmes de sommeil²⁹ . Parmi les exemples de ces stratégies, on peut citer l'éducation au sommeil (enseignement de pratiques de sommeil saines - pratiques quotidiennes qui contribuent à une bonne nuit de sommeil) et le soutien thérapeutique (par exemple, conseils ou soutien pour mieux comprendre et traiter les problèmes qui peuvent contribuer aux difficultés de sommeil).

Pour une personne ayant des problèmes de sommeil, il est important qu'elle soit évaluée par un professionnel de la santé ayant des connaissances sur le sommeil et l'autisme. Le dépistage et le suivi doivent porter sur la nature du problème de sommeil et sur la manière d'y intégrer ce qui peut être utile. Par exemple, les questions peuvent porter sur les caractéristiques des troubles du sommeil (temps d'endormissement plus long, réveils nocturnes, etc.) et sur les facteurs qui peuvent contribuer aux troubles du sommeil.

Des mesures et des outils subjectifs ou objectifs peuvent être utilisés pour évaluer le sommeil. Les chercheurs^4,17 identifient les éléments suivants :

Mesures subjectives : Outils d'observation personnelle

1. Journaux du sommeil : Un agenda du sommeil est un journal qui permet de savoir quand on s'endort et quand on se réveille (y compris pendant la nuit), de connaître la qualité du sommeil et de savoir si l'on se sent reposé le matin. Voici quelques exemples d'agendas du sommeil :
   
   • NSF-Sleep-Diary-Rev-2-2021.pdf (thensf.org) (seulement disponible en anglais)
   • Journal du sommeil consensuel (uniquement disponible en anglais)
2. Questionnaires : Un questionnaire peut être utilisé pour déterminer les problèmes de sommeil ou d'autres problèmes connexes. Un exemple de questionnaire sur le sommeil est le Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQ)³⁰ . Il porte sur les aspects suivants : qualité subjective du sommeil, latence du sommeil, durée du sommeil, efficacité habituelle du sommeil troublent du sommeil, utilisation de somnifères et dysfonctionnement diurne.

Mesures objectives : Outils d'observation externe

1. Actigraphie : Il s'agit de surveiller le sommeil à l'aide d'un dispositif portable de qualité médicale disponible dans le commerce, de la taille d'une montre .³¹
2. Polysomnographie : Une polysomnographie ou d'autres tests connexes peuvent aider à déterminer un problème de sommeil. Une polysomnographie nécessite généralement un séjour d'une nuit dans un laboratoire du sommeil. Il enregistre plusieurs aspects du sommeil, tels que les ondes cérébrales, le niveau d'oxygène dans le sang, la fréquence cardiaque et la respiration pendant le sommeil, ainsi que les mouvements des yeux et des jambes. Il est considéré comme l'approche optimale de la mesure du sommeil pour les troubles du sommeil, tels que l'apnée du sommeil²¹ , mais pas pour l'insomnie .³²

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Stratégies

Les stratégies visant à résoudre les problèmes de sommeil ne font pas l'objet de cette brève introduction. Afin de déterminer une approche pour aller de l'avant, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé qui a des connaissances sur le sommeil et l'autisme.

Diverses ressources suggèrent des habitudes et des pratiques favorisant le sommeil. Par exemple, dans une ressource intitulée "Taking Action" (https://sleep.hms.harvard.edu/education-training/public-education/sleep-and-health-education-program/sleep-health-education-68 ) (uniquement disponible en anglais), la division de médecine du sommeil de l'université de Harvard³³ propose les conseils pratiques suivants (légèrement adaptés en fonction des commentaires des évaluateurs de la boîte à outils) : 

• "Identifiez et éliminez les obstacles à un sommeil réparateur, tels que la caféine, les longues siestes, l'utilisation d'appareils électroniques au moment du coucher.
• Réduire le temps d'éveil au lit pour augmenter la somnolence. N'utilisez pas d'appareils électroniques lorsque vous êtes au lit.
• Respectez un horaire de sommeil, même le week-end. Même si vous vous couchez tard, le fait de vous réveiller à la même heure vous empêchera de déraper.
• Réservez votre chambre à coucher au sommeil et à l'intimité, ne travaillez pas, ne regardez pas la télévision et ne mangez pas au lit.
• Ne regardez pas l'heure pour éviter l'anxiété ou la pression pour s'endormir.
• Évitez la caféine et l'alcool à l'approche de l'heure du coucher.
• Évitez de fumer, surtout le soir, car la nicotine perturbe souvent le sommeil.
• Évitez les aliments gras ou "lourds" à l'approche de l'heure du coucher, mais veillez à réguler vos habitudes alimentaires afin que la faim ne perturbe pas votre sommeil.
• Limitez la consommation excessive de liquides à l'approche de l'heure du coucher afin de limiter le besoin d'aller aux toilettes pendant la nuit.
• Faites régulièrement de l'exercice pour améliorer la qualité du sommeil et augmenter la somnolence.
• Limitez les distractions sonores en dormant dans une pièce bien isolée ou en utilisant des bouchons d'oreille ou une source de bruit blanc.
• Gardez votre chambre dans l'obscurité et au frais la nuit. Utilisez des rideaux qui bloquent la lumière ou des couvertures pour les yeux, si nécessaire. La température idéale pour dormir se situe entre 15 et 19 degrés Celsius³⁴ . (Note : Un évaluateur a déclaré : "D'après mon expérience, une fois qu'une personne autiste s'est équipée de dispositifs d'occultation des fenêtres [par exemple, rideaux occultant, stores extérieurs], elle les laisse fermés pendant la journée, ce qui entraîne d'autres problèmes. Pendant la journée, les habillages de fenêtres doivent être ouverts pour permettre l'accès à la lumière naturelle du soleil.)
• Limitez votre temps au lit à la quantité de sommeil dont vous avez besoin pour vous sentir frais et dispos le lendemain et limitez le sommeil fragmenté et superficiel. En moyenne, les adultes ont besoin de 7,5 à 8 heures de sommeil par nuit. (Remarque : un lecteur a indiqué que la restriction du sommeil peut avoir un effet sur les crises d'épilepsie. Il insiste fortement sur le fait que la restriction du sommeil ne doit être envisagée que si elle est recommandée et surveillée par un professionnel de la santé).
• Réservez une heure avant le coucher pour vous détendre. Rangez vos appareils électroniques et adonnez-vous à des activités relaxantes et reposantes, telles que la lecture ou la méditation.
• N'apportez pas vos problèmes au lit. Si vous avez besoin de temps pour analyser vos pensées ou planifier le jour suivant, réservez [du temps bien] à l'avance pour dresser une "liste de soucis" ou une "liste de choses à faire" à laquelle vous vous attaquerez après un sommeil réparateur. Gardez un journal à côté de votre lit pour que, si vous vous réveillez avec un souci ou une idée, vous puissiez l'écrire et vous dire que vous vous en occuperez le lendemain matin. (Remarque : un lecteur a indiqué que le fait de se dire qu'on se concentrera sur un souci ou une idée le lendemain doit être reconnu comme un défi particulier pour les adultes autistes qui peuvent avoir tendance à ruminer les blessures sociales du passé ou les occasions manquées, ou à s'inquiéter des situations futures).
• Si vous avez des difficultés à vous endormir, sortez du lit. Lorsque vous vous efforcez de vous endormir, vous ne faites qu'aggraver la frustration et la difficulté du sommeil. Sortez de la chambre et faites quelque chose de relaxant, comme lire à la lumière tamisée. Ne retournez au lit que lorsque vous vous sentez somnolent et réveillez-vous à l'heure habituelle".

Il est à noter que la liste de suggestions de sommeil ci-dessus a été élaborée pour la population générale. Il est nécessaire de mieux comprendre les défis et les stratégies spécifiques aux personnes autistes. En outre, un soutien professionnel peut être utile ; par exemple, une thérapie peut être utile en cas d'inquiétude excessive ou de rumination.

Le docteur Penny Corkum, professeur à l'Université Dalhousie, a mis au point une application intitulée « ABCs of SLEEPING^TM » en se fondant sur l’acronyme « ABC-SLEEPING ». Cette méthode vise à optimiser le sommeil chez les enfants, bien qu’elle puisse également être bénéfique pour d'autres tranches d'âge. Voici comment fonctionne cette approche innovante :

• Adapter les horaires du coucher et du réveil en fonction de l'âge.
• Maintenir une certaine régularité dans ces routines.
• Limiter l'utilisation des appareils électroniques, notamment en évitant leur utilisation juste avant le coucher.
• Encourager une activité physique quotidienne.
• Adopter une alimentation saine.
• Favoriser une attitude positive.
• Apprendre progressivement à dormir sans dépendre constamment de ses parents.
• Satisfaire les besoins essentiels durant la journée.

En mettant en pratique ces principes clés, il devient possible d'améliorer significativement la qualité globale du sommeil.³⁵  Cette équipe travaille sur une modification de cette application pour les adultes ayant des problèmes de sommeil. Voir les détails sur https://betternightsbetterdays.ca/fr/abcs-du-sommeil.

 

Une brève note sur le traitement

Approches pharmacologiques : Il convient de noter que les approches pharmacologiques ne doivent pas être mises en œuvre avant d'avoir essayé les approches comportementales. La supplémentation en mélatonine est recommandée pour améliorer le sommeil de certaines personnes, comme cela a déjà été mentionné. Cependant, il est possible que des effets secondaires surviennent (36). Bien que certaines recherches suggèrent des bénéfices de l'utilisation de la mélatonine pour certains problèmes de sommeil, il est nécessaire d'en savoir plus sur les effets d'interaction de la mélatonine ou d'autres aides au sommeil avec le développement et le fonctionnement du cerveau, ainsi qu'avec d'autres problèmes de santé ou médicaments. Par exemple, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner les effets à long terme de la mélatonine et pour élaborer des lignes directrices sur son utilisation . ³⁷

D'autres approches, telles que l'amélioration des pratiques liées au sommeil, sont considérées comme prioritaires par de nombreuses sources²⁹ . Une étude indique que "les interventions qui enseignent des compétences généralisables pour aider les adultes autistes à réduire leur stress et à mieux dormir peuvent contribuer à améliorer leur qualité de vie. Les interventions sur la qualité du sommeil peuvent impliquer des interventions comportementales, des programmes éducatifs ou des traitements pharmacologiques"^16(p.10) . Selon une autre étude, les chercheurs ont constaté que, étant donné que les troubles du sommeil, tels que l'insomnie, sont liés à la santé mentale, une intervention conjointe visant à la fois l'insomnie et la santé mentale pourrait être plus efficace pour améliorer la qualité de vie des personnes autistes.

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Avertissement

Selon une recherche sur le lien entre le sommeil et l'autisme, il est important de ne pas simplement appliquer aux personnes ayant un ’autisme, ce qui a été découvert concernant le sommeil chez les individus neurotypiques. À cette fin, il est fortement recommandé de procéder à une évaluation approfondie du sommeil par un professionnel de la santé ayant des connaissances sur le sommeil et l’autisme. Une étude "souligne le rôle important des cliniciens dans l'évaluation des caractéristiques individuelles (par exemple, les symptômes concomitants), de la dynamique familiale et de l'environnement du sommeil lorsqu'ils traitent les problèmes de sommeil chez les autistes"^29(p.9) .

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La recherche pour aller de l’avant

Des recherches sont en cours pour faire progresser les connaissances sur le sommeil et les moyens de l'améliorer. Par exemple, le Consortium canadien de recherche sur le sommeil est un groupe national de chercheurs et de cliniciens qui se concentrent sur le sommeil, dans le but de l'améliorer. Le Dr Penny Corkum, de l'université Dalhousie, dirige une importante initiative sur les troubles du développement neurologique, qui est financée par le Kids Brain Health Network. Ce travail vise à accroître les connaissances sur les problèmes de sommeil et leurs impacts, ainsi qu'à développer des soins et des formations sur le sommeil fondés sur des données probantes. Des ressources sont disponibles sur le portail Bonnes Nuits, Jours Meilleurs (BNJM): https://betternightsbetterdays.ca/fr/sommeil-%C3%A0-travers-toute-la-vie.

Quelques enseignements clés

• Le sommeil est un problème courant dans l'autisme à tous les stades de la vie.
• On en sait moins sur les problèmes de sommeil chez les adultes autistes que chez les enfants autistes ; cependant, on constate que les problèmes de sommeil chez les enfants autistes persistent à l'âge adulte.
• Les problèmes de santé, de santé mentale et sensorielle peuvent être liés à la quantité et à la qualité du sommeil.
• Le soutien d'un professionnel de la santé ayant des connaissances sur le sommeil et l'autisme est important.

 

Des étapes pour aller de l'avant

• Reconnaître l'importance du sommeil pour le bien-être.
• Reconnaître les impacts bidirectionnels de la santé, de la santé mentale, des problèmes sensoriels et du sommeil.
• Envisager des pratiques permettant d'améliorer le sommeil.
• Si vous avez des problèmes de sommeil, demandez une évaluation à un professionnel de la santé qui connaît bien le sommeil et l'autisme.
• Pour résoudre les problèmes de sommeil, il convient d'adopter une approche fondée sur des données probantes et adaptée aux besoins spécifiques de chacun.
• Au sein de la communauté des chercheurs, augmenter le nombre de recherches portant spécifiquement sur le sommeil et l'autisme.

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Ressources

Remarque : ces ressources ne sont pas toutes axées sur l'autisme.

Bonnes Nuits, Jours Meilleurs (BNJM), Dalhousie University : https://betternightsbetterdays.ca/fr/sommeil-%C3%A0-travers-toute-la-vie

Consortium canadien de recherche sur le sommeil : https://fr.researchsleep.ca/

La Société canadienne du sommeil

• Brochure et livre électronique : https://scs-css.ca/brochures/
• Informations de l’insomnie: https://scs-css.ca/informations-insomnie/
• Carte des fournisseurs de soins de santé : https://scs-css.ca/recherche-formation/carte-des-chercheurs/

Ressources de l'université de Harvard :

• Healthy Sleep Tips(uniquement disponible en anglais) : Division de la médecine du sommeil de Harvard:
  https://sleep.hms.harvard.edu/education-training/public-education/sleep-and-health-education-program/sleep-health-education-68
• Adult Autism Sleep Problems (uniquement disponible en anglais) : https://adult-autism.health.harvard.edu/resources/sleep-problems/

National Sleep Foundation (uniquement disponible en anglais) : https://www.sleepfoundation.org

Dormez là-dessus! - Canada : https://dormezladessuscanada.ca/

Sleep Strategies for Teens with Autism Spectrum Disorder (Stratégies de sommeil pour les adolescents ayant des troubles du spectre autistique) : A Parent's Guide (uniquement disponible en anglais). Peut également être utile pour les adultes. NB. Cette boîte à outils a été élaborée par des membres de l'Autism Speaks Autism Treatment Network / Autism Intervention Research Network on Physical Health (Réseau de traitement de l'autisme / Réseau de recherche sur l'intervention en autisme sur la santé physique). Il a été élaboré par Kelly Byars, Laura Gray, Whitney Loring et Beth Malow, avec l'aide du groupe de travail sur le sommeil de l'AS ATN : https://vkc.vumc.org/assets/files/resources/sleepasdteens.pdf

Résoudre les problèmes de sommeil chez les enfants ayant un TSA : A Series Presentation by Dr. Beth A. Malow Autism Community Training, June, 2014 (uniquement disponible en anglais) : https://www.actcommunity.ca/education/videos/solving-sleep-problems-in-children-with-asd/

Spectrum News sur la recherche sur le sommeil : L'énigme du sommeil dans l'autisme. Par Chloe Williams, dans The Transmitter, 25 février 2022 (uniquement disponible en anglais) ; https://doi.org/10.53053/BUFH9768 ; consulté sur https://www.thetransmitter.org/spectrum/cracking-autisms-sleep-conundrum/?fspec=1

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Références

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2. Lawson, L.P., Richdale, A.L., Haschek, A., Flower, R.L., Vartuli, J., Arnold, S.R., & Trollor, J.N. (2020). Cross-sectional and longitudinal predictors of quality of life in autistic individuals from adolescences to adulthood: The role of mental health and sleep quality. Autism: The International Journal of Research and Practice, 24(4), 954-967.
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