Deux jeunes filles jouant avec des blocs de construction à une table
Research Summary

INSAR 2025 : Diagnostics d'anxiété chez les enfants autistes d'âge préscolaire

Dr. Fakhri Shafai
(INSAR) est la plus grande conférence mondiale sur la recherche sur l'autisme. L'édition 2025 s'est déroulée du 30 avril au 3 mai à Seattle, dans l'État de Washington. L'anxiété chez les enfants autistes était l'un des thèmes centraux de certaines sessions de cette année. Dans ce résumé de recherche, des chercheurs américains ont présenté leurs conclusions sur les types d'anxiété chez les enfants autistes d'âge préscolaire de différents sexes, avec ou sans troubles du langage et avec ou sans déficience intellectuelle concomitante.

À propos d'INSAR :

La conférence organisée par la Société internationale pour la recherche sur l'autisme (INSAR) est la plus grande conférence de recherche sur l'autisme au monde. La conférence de 2025 s'est déroulée du 30 avril au 3 mai à Seattle, dans l'État de Washington. Cette conférence est un mélange de présentations orales, de discussions de groupe, de séances d'affichage et de réunions de groupes d'intérêt spéciaux sur des sujets importants pour les communautés de l'autisme et de la recherche. Les thèmes de la conférence sont soumis par les chercheurs et les membres de la communauté de l'autisme et choisis par le comité INSAR.

 

Session INSAR 2025 : L'anxiété - Le spectre des impacts à travers l'âge, le sexe et le fonctionnement cognitif

Présentation : Diagnostics d'anxiété chez les très jeunes enfants autistes ayant des capacités intellectuelles variées.

Auteur de la présentation : A. L. Hogan, Université de Caroline du Sud

Autres auteurs : K. E. Caravella, Université de Caroline du Nord ; J. Smith, Université de Caroline du Sud ; K. Hills, Université de Caroline du Sud ; A. S. Carter, Université du Massachusetts ; J. Roberts, Université de Caroline du Sud

 

Contexte de l'étude : S'il est bien connu que les personnes autistes sont plus susceptibles d’avoir un trouble anxieux concomitant, on sait peu de choses sur la façon dont les symptômes d'anxiété se manifestent dans la petite enfance. Il est important de savoir si un jeune enfant a de l'anxiété et, le cas échéant, de quel type d'anxiété il s'agit. Des interventions spécifiques pour les différents types d'anxiété peuvent aider à empêcher l'anxiété de s'aggraver avec l'âge1. L'une des difficultés liées au diagnostic de l'anxiété chez les jeunes enfants autistes réside dans le fait que la plupart des outils utilisés ont été conçus pour des enfants plus âgés. En outre, certains de ces outils peuvent ne pas être aussi précis pour les enfants ayant des troubles concomitants du langage parlé et/ou des troubles cognitifs.

 

Présentation d'INSAR : Comment diagnostiquer l'anxiété chez les enfants autistes d'âge préscolaire ayant des capacités intellectuelles différentes ?

Quarante-sept enfants autistes d'âge préscolaire et 31 enfants non autistes d'âge préscolaire ont été inclus dans cette étude. Tous les enfants ont été évalués pour l'anxiété à l'aide d'une procédure de meilleure estimation clinique (MEC) qui combinait différents outils de questionnaire, des observations directes, des entretiens avec les parents et un jugement clinique. Quarante-huit pour cent des enfants autistes d'âge préscolaire répondaient aux critères d'un diagnostic de trouble anxieux, contre 26 % des enfants non autistes d'âge préscolaire . La forme d'anxiété la plus courante était la "phobie spécifique", ce qui signifie que la peur et l'inquiétude liées à un problème particulier (par exemple, les chiens, les bruits forts, etc.) étaient suffisamment perturbantes pour être classées comme un trouble.

Les taux d'anxiété chez les enfants autistes étaient similaires dans tous les sous-groupes, ce qui signifie qu'il n'y avait pas de différence entre les enfants, quel que soit leur sexe, la présence simultanée d'une déficience intellectuelle ou qu'ils soient  capable ou non  de parler . Bien que l'échantillon de cette étude soit relativement petit, les résultats suggèrent que 1) l'utilisation d'approches de MEC pour étudier l'anxiété dans ce groupe d'âge est utile pour les cliniciens qui évaluent l'anxiété dans ce groupe d'âge, et 2) l'anxiété est très courante chez les enfants autistes d'âge préscolaire de toutes les capacités intellectuelles.

 

Contexte général : Quels sont les différents types de troubles anxieux chez les enfants ?

Bien que certaines peurs et angoisses fassent partie intégrante du développement, elles peuvent devenir des "troubles" si l'inquiétude et la réaction sont plus longues et plus intenses que ce que l'on attendrait normalement d'un enfant de la même tranche d'âge.

  • Anxiété de séparation : Peur excessive d'être séparé de la personne qui s'occupe de lui et/ou d'un objet spécifique. L'enfant peut avoir du mal à dormir seul et éviter les activités ou les lieux (par exemple, l'école) où il risque d'être séparé de la personne et/ou de l'objet qu'elle désire.
  • Phobie sociale : peur excessive des situations sociales ou d'un éventuel rejet social. Il peut s'agir d'une peur généralisée (par exemple, partout en dehors de la maison) ou d'une peur spécifique (par exemple, dans la cour de récréation de l'école).
  • Trouble anxieux généralisé (TAG) : Inquiétude excessive pour la plupart des choses de la vie quotidienne, y compris l'avenir, la maladie, l'école, les accidents, etc. Cela pourrait entraîner une aversion au changement et affecter la qualité du sommeil.
  • Phobie spécifique : peurs excessives et sensibilité à certains animaux, objets ou expériences sensorielles (par exemple, les alarmes). La crainte de rencontrer une phobie spécifique peut conduire à éviter certaines activités.
  • Trouble obsessionnel compulsif (TOC)* : Les personnes qui ont de ce trouble ont des pensées persistantes et indésirables (obsessions) et des actions répétitives, des actes mentaux et des pulsions (compulsions) qui leur semblent incontrôlables. Si les TOC sont le plus souvent diagnostiqués entre l'âge de 8 ans et la fin de l'adolescence, ils peuvent l'être chez des enfants de 4 ou 5 ans. Les compulsions des TOC peuvent être difficiles à distinguer des comportements répétitifs de l'autisme.
  • Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT)** : Les personnes qui ont subi un traumatisme profond (par exemple, abus, négligence, témoignage d'un événement traumatisant, etc.) peuvent développer un SSPT. Elles peuvent revivre l'événement (retours en arrière), modifier leur comportement, éviter les rappels de l'événement et subir une régression à la suite du traumatisme.

*Veuillez noter que les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) étaient autrefois classés parmi les troubles anxieux, mais que la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V) les classe désormais dans un type de trouble distinct2. Les anciens questionnaires sur l'anxiété l'incluent encore souvent comme un type de trouble anxieux.

**Veuillez noter que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un processus de diagnostic plus complexe et doit être évalué avec un clinicien spécialisé dans les traumatismes psychiatriques chez les jeunes enfants.

 

Comment mesurer l'anxiété chez les enfants autistes d'âge préscolaire ?

Le Spence Preschool Anxiety Scale Revised (PASR)3 est un questionnaire à l'intention des parents qui comporte 28 questions sur les différents aspects de l'anxiété que peut présenter leur enfant d'âge préscolaire. Il a été adapté de l'échelle d'anxiété de l'enfance de Spence et comporte quatre sous-échelles : Anxiété sociale, Anxiété de séparation, Peurs spécifiques et Anxiété généralisée. Les réponses sont notées entre 0 ("Pas du tout vrai") et 4 ("Très souvent vrai"), avec un score maximum de 112. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un outil de diagnostic (c'est-à-dire qu'il ne suffit pas à lui seul à diagnostiquer officiellement qu'une personne a un trouble anxieux), les scores élevés dans une ou plusieurs catégories peuvent indiquer que l'enfant devrait faire l'objet d'une évaluation par un professionnel pour détecter un trouble anxieux. 

La question 29 n'est pas notée. Il s'agit d'une question ouverte permettant de décrire les événements traumatisants vécus par l'enfant, avec cinq questions supplémentaires permettant d'évaluer si l'enfant présente des comportements susceptibles d'indiquer un SSPT.

 

La version française de l'échelle d'anxiété préscolaire de Spence n'est disponible que dans la première édition (avant sa révision), mais la notation est similaire. Outre les quatre sous-échelles de l'édition révisée, il existe une sous-échelle supplémentaire pour les comportements TOC4. Le guide de cotation n'est disponible qu'en anglais.

 

Que puis-je faire avec ces informations ?

Si l'anxiété de votre enfant d'âge préscolaire vous préoccupe, il peut être utile de partager un questionnaire rempli avec le pédiatre de votre enfant ou d'autres professionnels de la santé. Ces enquêtes permettent d’identifier les formes spécifiques d’anxiété que vit votre enfant, ce qui peut vous guider dans l’élaboration de stratégies pour l’aider à gérer cette émotion. Vous pouvez également demander que votre enfant soit évalué sur le site en utilisant l'approche de la meilleure estimation clinique (MEC) que les chercheurs ont utilisée dans leur étude.

 

Y a-t-il d'autres ressources que je peux essayer pour aider mon enfant d'âge préscolaire à avoir de l'anxiété ?

AIDE Canada propose plusieurs trousses d'outils et vidéos qui vous donnent plus d'informations et peuvent vous aider à aider votre enfant autiste d'âge préscolaire à avoir de l'anxiété.

 

La bibliothèque d'AIDE Canada propose des suggestions de livres utiles :

 

Livres en anglais :

 

 

Références :

  1. Adams, D., Malone, S., Dargue, N., Keen, D., Rodgers, J., Simpson, K., ... & Rapee, R. (2024). Prevention and Reduction of Anxiety in Autistic Preschoolers Through an Autism-Specific Parent-Mediated Intervention: A Pilot Randomised Controlled Trial Evaluating Short and Longer Term Outcomes. Journal of Autism and Developmental Disorders, 1-17. DOI: 10.1007/s10803-024-06570-5
  2. American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
  3. Edwards SL, Rapee RM, Kennedy SJ, Spence SH. The assessment of anxiety symptoms in preschool-aged children: the revised Preschool Anxiety Scale. J Clin Child Adolesc Psychol. 2010;39(3):400-9. DOI: 10.1080/15374411003691701. PMID: 20419580.
  4. Spence, S.H., Rapee, R., McDonald, C., & Ingram, M. (2001). The structure of anxiety symptoms among preschoolers. Behaviour Research and Therapy, 39, 1293 - 1316. DOI: 10.1016/s0005-7967(00)00098-x

 

 

Photo par cottonbro studio sur Pexels

 

 

Mots-clés•
anxiété et stress , incapacités développementales , Partout au Canada , recherche , santé mentale ,
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